却说宁娥与芩如正在听雨轩内密语，言语间提到了应王，并甚有安怀阳顾忌其之意，子规听后，一时难以全明，便暗自记在心中，只图日后打算。

正当芩如说得高兴之时，子规见书桐由游廊过来，手里端着个戗金彩漆穿花纹菊瓣式盘，款款而来。子规嘴里就叫了一声：“书桐姐姐！”

那上头二人听见，见书桐过来，芩如也就收了口，再不说话，只将微笑浮出脸来，看着书桐。

书桐过来轩来，问了声好，芩如便向她手内盘子里看了一眼，嘴里问道：“都是什么？秋风吹着，嘴里倒真是干扑扑的。”

书桐笑着将盘子呈上前来，放于二人桌前，宁娥向前探身体一瞧：原来盘内满堆了些雪梨，玉苹，并几只福橘，还有些新鲜剥出壳来的栗子果、菱角仁，小小地盛在盘内一只霁红釉暗花碗里，红是红得火，白是嫩出水，黄的，便是那粉糯的果和仁了。

芩如笑着用手拈起个菱角仁来放入口内，轻轻嚼过，点头赞道：“老宋伺候得好，这东西正是吃的时候，选的也不错，又甜又嫩，细论起来，栗子是粉的好些，菱角我只爱那嫩脆的。”

宁娥见说，便选了只栗子果，果然粉糯，她边吃边便嘲笑起芩如道：“若要嫩脆，何不用藕呢？那新出来的玉藕，取那最嫩处挖一块下来，切小薄片，再洒上些雪花洋糖，那才叫嫩脆可口呢！”

芩如摇头道：“大奶奶这话差了，藕是藕味，菱是菱香。我最不爱吃藕，总觉得一股子泥巴味儿。不如菱角，水里生，水里长，一点污物不染，那藕只长在那恶心地方。就挖出来再好生冲洗。也洗不掉那天生的泥气！”

书桐见她说话时，只不止那眼瞟向自己，心里便有些不是滋味，知道对方又在含沙射影了。当下当着宁娥，也不好说得，只得微微笑过。装作不知。

宁娥用手点住芩如道：“你看这姑娘，说出话来，将几千年前人的论调都一棒子打死了方休！唉。制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳；不吾知其亦已兮，苟余情其信芳，哀哉！”

芩如咯咯笑出声来，直问到宁娥脸上道：“这说得什么？又是西又是五，赶是大奶奶早起算出来的米帐？想是最近家里用的粮食太多，烦大奶奶伤神了。哀了呢！”

宁娥笑不成声，只对子规道：“你看你姑娘这张嘴。要我说，除了老爷，也难有人降得住她。”