伦敦的桑特梅利医院附属医学校教授亚历山大&m;#8226；弗莱明(1881～1955年)早就为发明一种能杀死病原菌的药物而反复进行研究．1928年，他作为研究材料，培养了从病人的脓中提取出來的葡萄球菌，他把掺有菌饵的果子冻放进玻璃平皿，培养葡萄球菌．细菌大量繁殖起來，很多菌聚集在一起的群落密密麻麻地出现在果子冻上．

但是，弗莱明发现了一个意外的现象．平皿里，有一个地方沾上了緑色的霉，开始向四周蔓延．霉的孢子总是漂浮在空气中，因此，在培养细菌中，要特别注意不让霉混进平皿．尽管如此，稍不注意，霉就会混进去，夺走为细菌准备的营养，迅速繁殖起來．這样的事情经常发生．一出现這样的事情，培养就告失败，必须从头做起．

弗莱明感到不顺心，想把平皿中的东西倒掉．但是，他偶然注意到，青霉周围没有一个细菌群落，空着的空间形成了一个圆圈．弗莱明想，這或許是因为這种霉产生了特别的物质，而這种物质向四周蔓延，阻止了细菌的生长和繁殖吧．他把掺进去的霉作为宝贵材料，着手研究．霉被称作青霉属真菌，是一个珍贵的种类．他重新培养纯霉，并且证实這种霉妨碍各种细菌的生长和繁殖．