状元楼三楼，装修豪华，平时用于间隔的屏风画壁等基本都被移开，形成了一个大大的空间。

地方不小，但只开了三桌。

居中主桌，坐者相貌堂堂，留三缕飘逸长须，正是知州大人聂志远，聂小倩的父亲。

同一桌的，主人吴文才当然能占得一席之位，坐在聂知州身边，其余几个，有同知大人，通判大人等。其中一个，年过六旬，面目清癯，却是江州有名的儒学大家宋之远，他注释圣贤《德》的礼记，可是被朝廷列入了科举范畴的，印刷满天下，举足轻重，影响力非同小可。

至于聂小倩，却在一边角落处，用屏风围出一个地方，宛如个小厢房般，独自在里面用膳，自有丫鬟伺候着。

席间，那宋之远忽问吴文才：“文才，据说你有个同窗叫陈剑臣的，少年才俊，十分了得，可有此子？”

吴文才嘴一撇，老大不情愿地回答：“确有此人，不过少年才俊之说嘛，倒不好判定，他今年岁考科考，不过只考得四等成绩。”

宋之远抚须一笑：“经义时文，不同等闲，他初进学院，发挥不佳倒不奇怪……嗯，据说今年三月你们去笔架山踏青之时，他曾即时赋诗一首《黄昏》，诗曰：向晚意熏熏，萧萧登险峻；夕阳无限好，只是近黄昏。此诗有大才也，果真是他三步之作？”

吴文才心里叫苦，实在没想到陈剑臣这一首诗拥有如此大的影响力，连宋之远都大加赞赏，不过此事早传遍开来，根本无法否认，便道：“当时的确如此。”

旁边张通判观颜察色，此时插嘴道：“宋夫子，那首《黄昏》确是好诗，意境深远，哲理警醒。不过观其意蕴，萧索深沉，倒不大像是一个十七岁少年人所能做得出来的。”

言下之意，隐隐表示陈剑臣有欺世盗名的嫌疑。

听到这句话，吴文才立刻大感快意，不动声色地朝张通判做了个手势，表示感谢。

张通判登时心花怒放：吴尚膝下只得一子，对吴文才无比宠爱，自己搭了吴公子的线，就等于搭了吴尚的线，好处多多的。

聂知州眉毛微皱，道：“此诗本知州也有闻名，确实不俗。”

他没有多加分说，但旁人都已知道其态度立场——这等即时赋诗，事先又不知道题目，想弄虚作假的可能性微乎其微，简直就是瞎猫碰到死老鼠。

宋之远不置可否，呵呵一笑：“原来知州大人也觉得此子有才……嗯，今夜之宴，此子也是受邀而来了，不如请他来，待我等好生看看如何？若真是可造之才，自当勉励一番，使其成才，他日可成江州之栋梁。”