徐力争给灶坑续一把火，继续和大哥诉苦：去年年底，我单位头头被人告到县纪委。我老丈人负责调查这个案子，头头通过关系找到他，让他高抬贵手。哪知我老丈人死心眼，谁面子也不给。后来县里突然换了办案人，结果只给头头党内警告处分。一个月后，单位下岗改革方案公布，我被列在下岗分流人员名单第一名。

徐利国一边把菜往盘子里盛，一边问：你没找他们理论理论？

徐力争接过盘子送进屋，出来接着说：理论什么啊？他们有一百句话等着你，政策文件给你一大堆。唉，只能认倒霉。

徐利国刷完锅，又问：那你以后怎么办啊？

徐力争用烧火棍挑挑炉膛里没燃烧好的柴火，由于操作不规范，生烟冒出来，把他呛的直流泪，用手擦擦眼泪，竟然把自己脸画成小花猫：还没想好。原来想找二嫂，可你看她那一付小人得志的样子，说了不但不帮你，还得被她教育一番，宁可要饭也不去求她。

徐利国无语叹息，本想安慰徐力争，抬头看到他的花脸，笑起来：快洗洗脸，都成花猫了。

徐力争对着门镜一看，也笑起来，赶紧用清水把脸洗一下，又过来帮徐利国。

徐利国嘟囔着：念这多年书最后连工作都没有，读书还有什么用，下半年让燕子下地干活。

徐力争感觉大哥的想法短见：大哥，我不过是社会转型阶段的牺牲品，不代表读书没用。随着社会发展，没有知识的人是行不通的。燕子愿意念书，让她念吧，就一个孩子。

徐利国一边往锅里放菜一边牢骚：现在学费太贵，将来上大学学费更贵，真供不起。就算我咬牙供她读完，毕业又没工作。我这不是两头赔吗？

徐力争不再言语，低下头烧火，徐利国也不说话，厨房静下来，只有柴草燃烧发出的爆裂声，还有锅里菜汤发出的“咕嘟、咕嘟”声响。

爹，三叔，我回来了。徐燕背着书包高高兴兴地从外面进来。

徐利国怜惜地看着无忧无虑的女儿，拿起炒勺使劲地翻着锅里的菜，嘱咐女儿：去看看你爷，早晨还问你来的。