“你刚才不是说‘只恨乡中一向平静无事，没有你家宾客用武的地方’么？”

“是啊，怎么了？”

“很快就到二月了。依习俗，二月应当习射，以备不虞。你家中有不少宾客，何不把他们组织起来，操练一二？你若有意，我可以给你找个对手，两边对垒，瞧瞧谁高谁低？”

近年以来，疫病连连，灾害多有，流民日益增多，寇贼蜂起，每到春、冬两季，常有饥饿无食的盗贼出没，所以不但九月要备寇，二月也要习射备寇。

高素大喜，说道：“二月习射本是常理，你不说我家也要习射备寇的。你说你能给我门下宾客找来对手？”

荀贞含笑点头。他说的这个“对手”当然便是繁阳亭受训的里民了。单独的操练受训肯定比不上激烈的对抗比试。高素门下宾客甚多，多为轻侠、剑客，是个不错的对手。

高素本就是好勇之人，听了荀贞之话，也不问他从哪儿找对手，立刻答应，说道：“好！就这么说定了。等下个月，咱们就比试一二！谁若输了，要请客吃酒。”

送走高素，荀贞又交代了小夏几句，就把“买马”这事放心地交给了他。

……

次日，小夏自去高家寻高素，开始下去各个亭部动手收罗买马，有杜买、冯巩、江禽、柏亭刘翁等人的配合，过程很顺利，进展也很快。下午，乐进回来了。

荀贞闻报，亲去官寺门口相迎，握住他的手，带去后院，吩咐唐儿取来热水，给他洗手擦脸，又叫盛上热汤，让他暖和身子。

天气很冷，路上风寒，乐进这一路骑马走来，迎风冲寒，冻得不轻，刚才在院门口从马上下来时，两条腿都冻僵了，脸蛋也被冻得通红，说话都不利索了。用热水泡过脸，喝过热汤，缓过劲来。荀贞再又叫小任端来火盆，放到他的坐塌前，叫他烤手取暖。

这一套做下来，十分“亲切自然”，乐进很是感动。荀贞笑道：“路上冻坏了吧？这次回家，家里怎么样？家里人都还好？令尊、令堂身体如何？”

“都好，身体挺好的。贞之，关於我留在本乡一事，我给家父说过了。”