张角一面派人在政府机关门上写上“甲子”二字为记认，另一方面派马元义到荆州、扬州召集数万人到邺准备，又数次到洛阳勾结宦官封胥、徐奉，想要里应外合。

跟随者马元义之人乃是唐周，唐周双眼阴险，进入京师看到告示，若发现太平道之人，告之官府必将悬赏封户，唐周大喜，于是便供出了在京师的马元义，官兵前来，抓住了马元义，马元义被车裂，官兵大力逮杀信奉太平道信徒，诛连千馀人，并且下令冀州追捕张角。

消息传来，我们大惊，张角手中紧握着九节杖，说道：“事到如今唯有反叛，此乃我太平道之难也，先生和吾弟可立马召集教徒！我等皆共讨汉室。”

我们点了点头。

不久之后教徒齐聚，数十万教徒仰望着上空，齐呼：苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉！

张角自称为天公将军，手持九节杖飞奔在众人面前，张梁张宝、张梁分别为“地公将军”、“人公将军”在北方冀州一带起事。黄巾大军一至烧毁官府、杀害吏士、四处劫略，教徒勇猛异常，常常使得众人逃窜，一个月内，全国七州二十八郡都发生战事，京都震惊。

见太平道如此厉害，慌忙于3月戊申日以何进为大将军，率左右羽林五营士屯于都亭，整点武器，镇守京师；又自函谷关、大谷、广城、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津等各京都关口，设置都尉驻防；下诏各地严防，命各州郡准备作战、训练士兵、整点武器、召集义军。

京都中

汉灵帝在叹气着，说道：“如此黄巾军难道是顺应天意来讨伐汉室，诸位皆有和办法？”

皇甫嵩说道：“如今黄巾之猛，在于他们的志气，如拿出皇宫钱财及西园良马赠给军士，提升士气，这样可抵黄巾也！”

吕彊又对灵帝上言：“陛下必须解除党禁党锢久积，若与黄巾合谋，悔之无救。党锢之祸积怨日久，若果与黄巾合谋，汉室恐怕已经无救了。”汉灵帝接纳提案，在壬子日大赦党人，发还各徙徒，要求各公卿捐出马、弩，推举众将领的子孙及民间有深明战略的人到公车署接受面试。