经过半年的筹备，长安城附近已经堆积了如山的战略物资，足以应付一场大战，各地整训的新兵也都开了过来，刘子光看看手里的力量差不多了，便决定发动北伐，借着替香香公主复国的名义，征讨河套地区。

这次作战不同于以往，乃是红衫军机械化部队的首次登场，虽然战斗部队只有三千人，后勤部队却足有三万人之巨，西北不比中原，交通很不发达，道路极不平坦，不下雨尘土飞扬，下雨的话就是一片泥沼，红衫军的先锋部队是一支强大的机械化军团，履带式推土机一边走一边清理路障，这种推土机是用火轮车的机车按照比例缩小改装而成的，用的是技术可靠维修简便的蒸汽机，烧的是山西的焦炭和山东胜利油田的猛火油混杂的燃料，马力强劲，既能开路，又能压路，两辆开路先锋喷着黑烟开过去之后，一条急造军路就出来了。

先锋部队中还有一支工兵营，逢山开路遇水架桥的本事让随同出征的回部向导目瞪口呆，遇到挡路的怪石山峰，工兵们埋上炸药包，一声巨响就将原本需要成千民夫苦干十几天才能搬走的路障炸得七零八落，蒸汽履带推土车轰鸣着碾过去，将散碎土石推到一旁，后续的车辆便迅速跟进了。

遇到河流拦路，工兵们会将履带车上装着的铁质浮箱抛到水里，用钢扣搭在一起，就是一座现成的浮桥，整个过程不过一个时辰而已，搭成的浮桥比当地人费时半年搭成的木桥要结实耐用的多，目睹了这一切的回部向导们瞠目结舌，惊为天人，跟随中军前进的霍灵瑶等人也是大为震惊，草原大漠上弯弓射雕的健儿何时见过这种烧煤喷火的机器怪物啊，虽然不懂得其中的玄妙，但是这些庞大机器的神奇效能却实实在在给他们上了一课，今后的战争，或许不再是骑兵的天下了。

自古以来，游牧民族的骑兵就是中原农耕民族的天然克星，汉人除了发展相应的骑兵部队之外别无他法，汉武帝时期倾全国之力养马，才练出一支骑兵来打败了匈奴，虽然战争胜利了，但是国家财政也濒于破产，到了宋朝时候，汉人相继失去燕云十六州和河西地区，失去了养马的地域，骑兵需用的战马只得从云贵获得，既便如此，也武装不起足够的骑兵部队，面对西夏、辽金、蒙古的强大骑兵，宋朝只能被动挨打，处处紧缩。

明朝时候，情形尤甚前朝，黄河以北的地区都尽落敌手，明朝无产马地区，只能高价收购河套地区的战马，回部就是靠着向中原走私马匹才富裕起来的，他们也深深知道骑兵在战争中的重要性，正因为如此，霍灵瑶和她的族人们才固执的以为汉人想要河套地区的原因是想获得充足可靠的马匹产地。

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