1910年12月初，外务部右丞施肇基收到了俄日两国的照会，俄国和日本以清政府无力控制疫情为名，要求独立主持北满防疫事宜。

就在几个月前，施肇基刚刚从吉林西北路兵备道任上卸职。对于东北的局势，他可谓了如指掌。他知道答应俄日两国独立主持东北防疫的要求，无异于把东三省的主权拱手送出。

疫情势不可挡，列强狼子野心。本就摇摇欲坠的大清国在天灾**的双重压力下，犹如将倾的大厦。

只有控制住疫情才能堵住列强之口，而且主持东北防疫的绝不能是外国人。但中国人中，谁有这么大本事呢？施肇基暗自发愁。

这时，他想起5年前随清政府宪政考察团到各国考察途中，在南洋槟榔屿遇到的一个人。

此人名叫伍连德，是剑桥大学医学博士。自幼生长在海外的伍连德，虽然英文比中文还要熟练，但却有一颗拳拳报国之心。此时，伍连德已从南洋归国两年了，正在天津陆军军医学堂任帮办。1910年12月22日清晨，伍连德带着助手林家瑞登上了北上的列车。

1910年12月27日，傅家甸一名与当地人通婚的日本女人疫死，伍连德决定解剖尸体，找出真正的病因()。伍连德发现了比欧洲黑死病凶险百倍的新型鼠疫——肺鼠疫，鼠疫病毒竟能通过飞沫传播。

可是伍连德找出了鼠疫的原因，却不被当时的人所接受，甚至还遭到了日本鼠疫杆菌的发现者——著名学者北里柴三郎徒弟的嘲讽。

各国领事也不接受当时伍连德的观点。面对这些抵触，伍连德束手无策。几天的经历使他明白，他这个东三省防疫总指挥只能负责傅家甸的防疫事宜，而遏制疫情的最佳时机也在这些抵触中悄然溜走。

令人欣慰的是，面对如此恶疾，报名支援东北的中外医生和医学院的学生十分踊跃。一天后，伍连德就迎来了第一位志愿者——法国医生迈斯尼。

迈斯尼早就窝了一肚子火。到哈尔滨之前，他先去奉天拜访了东三省总督锡良。迈斯尼认为伍连德少不更事，经验不足以主持东三省的防疫。他强烈要求锡良任命他为东三省防疫总医官，以取代伍连德的位置。但锡良却婉言拒绝了迈斯尼的要求。

迈斯尼被解除职务后，因为与伍连德观点不同，在伍连德说出自己观点时，甚至勃然大怒。

迈斯尼负气来到俄国铁路医院。在他的请求下，俄国哈夫肯医生把他带到传染病房。迈斯尼只穿了医院为他提供的白衣、白帽和橡皮手套，连口罩都没戴就为这些鼠疫病人进行了检查。三天后，迈斯尼头痛、发烧。而后，脉搏加速，咳嗽不止，乃至全身发紫。

1911年，1月8日，哈尔滨俄国铁路医院。临死前，迈斯尼嘴边流出紫红血丝，对站在病床旁边的伍连德断断续续地道：“伍博士，你，你，是正，正确的。”这句话说完，来到疫区仅仅十余天的迈斯尼便咽下了最后一口气。

不管迈斯尼是否与伍连德意见不合，但终究是为了抗争这结灾难而献身的牺牲者。历史上的今天，我们应该给予其应有的敬意()。

自迈斯尼死后，所有的外国鼠疫专家都束手无策之下，伍连德的观点开始被人接受。原来抵触的人态度来了个180度大转弯，可是此时的疫情的传播速度却已经有些超出控制。

伍连德指挥，傅家甸划分成四个严格隔离的小区，每区由一位高级医生主管，配备足够的助理和警察，逐日挨户检查，发现疑似病例马上送防疫医院。官方支持下，他还从长春调来1160名官兵并培训了600名警察，严控疫区人员出入。“隔绝交通”建议，清廷和日俄也一一照办。1月13日，山海关设卡严防。14日，停售京奉火车二三等车票，南满铁路停驶。15日，陆军部派军驻扎山海关，阻止入关客货。21日，京津火车停开。

1月30日，除夕。傅家甸不闻烟花爆竹，静如死水。防疫总部内，伍连德正写呈北京的每日汇报，表情凝重。“死亡183，”他反复叨念，毛骨悚然，疫情毫无缓解，死亡人数不减。更可怕的是，防疫人员殉职比例日增：58名医生死6人，500余杂役死102人，700余警察死35人，150人的救护队竟死亡减员69人。

隔离、消毒、阻断交通……能做的事情都做了，为什么疫情却一天比一天严重？此时的伍连德压力巨大。他一次一次仔细思忖着自己建立的这套防御体系中是否还存在着漏洞。还有什么地方没有考虑到？忽然，他意识到问题的症结可能出在尸体掩埋这个环节中。

伍连德来到城北坟场。眼前的一幕，让他惊呆了。时值隆冬，地上的积雪有五六寸厚，雪地上一排排棺木和尸体露天停放着，如长蛇阵一般绵延一里有余。

鼠疫杆菌可以在这些尸身上存活很久。这个坟场简直就像一个储藏鼠疫杆菌的大冰柜。如果有老鼠或其他动物接触到这些尸体，再由动物传染给城里的人，那么一切防疫措施都将化为乌有。

必须尽快将这些尸体处理掉。伍连德找来抬埋队，让他们赶紧挖坑掩埋尸体。但哈尔滨的冬天，气温至少在摄氏零下二三十度()。这样的温度下，土地冻得比金石还要坚硬，不要说深挖洞了，就是想挖一个浅坑，也非常困难。如果要土葬，只能等到春天大地解冻时才能进行。但这样一来，恐怕死于鼠疫的人还要成倍增长。

怎么办？伍连德暗暗思忖。只有两种办法可以阻断鼠疫通过尸体传播，一个是深埋，另一个便是“焚尸！”这个念头在伍连德脑海中闪过，连他自己也不由一颤。

中国人历来有入土为安的习俗，对待父母先人的遗体更加尊重备至。在传统观念下，“焚尸”简直不可想象。

叶重自是不知道伍连德遭受到这样或者那样的阻碍。不过此时叶重已经没有兴趣去关心了。随着鼠疫沿着中东路和南满路南下，有一个叫王兵的中年皮货商将鼠疫带到了通辽。连当初叶重带出来的人里面，也有汤志，孙奇两个管带相继死于鼠疫。

原本通辽这座新兴的商业城市此时死气沉沉，每天都有十数个人死去。这种鼠疫一旦染上便发烧，咳嗽，然后咳血，浑身发紫，不用三四天，一个活生生的人便咽了气，根本无药可解。死并不可怕，可怕的是弥漫在整座城市中的绝望，等着死亡的降临。

和通辽城一样，疫情肆虐之处，百业俱废，民生凋敝，社会经济生活出现全面恐慌。清政府强令关闭了疫区所有戏院、妓馆等娱乐场所，导致优伶“沿街求乞”，妓女“困坐日久，毫无生路”。在奉天，因鼠疫引发了人们的挤兑风潮。在吉林，因交通断绝，致使市面乏货，百姓苦不堪言。在哈尔滨，鼠疫亦影响到大豆等粮食作物的出口。学校因鼠疫流行而停课，工矿停工停产也极为普遍

“黑鸦，电台架设起来没有？”叶重问道。

因为奉天和通辽之间用马匹传递信息太过缓慢，叶重便让徐黑鸦向西门子德律风公司订购了三十台无线电台，在洮南，通辽，还有奉天等地都架设了电台，另外多的打算在军中招一批人学习，推广到军中，却因为这场鼠疫而中断。

徐黑鸦点了点头，脸色凝重地道：“已经架起，收到了雨昆兄那边发过来的电报，哈尔滨，吉林，长春等各地城市的死亡人数还在增长()。大人，这鼠疫到底什么时候是个尽头？”

“谁知道。”叶重苦笑道，面对着这样的灾难，人命显得是如此的脆弱，叶重也有些奇怪，这么大的事，前世历史课本上怎么就没有关于这样的记载呢？全是哪场战斗消灭了多少敌人，取得了什么样的战果，沉重的打击了敌人的嚣张气焰，振奋了某某精神之类的。若是有介绍到，穿越过来的自己说不定还能挽救一下这场劫难。眼下，叶重也只是凭着前世一些零碎的常识，严令通辽的人不准离场，外人也不准进来。一旦发现患者马上隔离，并且清扫脏乱的地方。可每天死亡的人数仍然有增无减。

“大人，大人，不好了。”杨平跑进屋来慌张地道。

“什么事？”叶重揉了揉太阳穴，这段时间给这桩子事磨得有些筋疲力尽。

“韩小姐，和许小姐似乎，似乎发烧了。现在正关在屋子内，将两个丫环赶出来了。”杨平说得委婉，可是发烧正是鼠疫的前奏，通辽城只要染上鼠疫，还没哪个能撑上四天的。