&三天后的早晨，张继一行准时来到位于巴士底狱遗址附近的国民议会大厅，皇帝拿破仑三世已经率领让·塔里昂和保罗·夏尔等人等候在大厅门前。com

这位皇帝名叫路易·拿破仑·波拿巴，是拿破仑的弟弟，荷兰国王路易·波拿巴的儿子。话句话说，他是拿破仑的亲侄子。他借助伯父的威望和法国人民对“维也纳体系”的不满，向工商界和农民广泛许愿，得到了他们的大力支持，于1848年当选为法兰西第二共和国总统。1851年，他发动政变并于次年称帝，建立起了法兰西第二帝国。虽然此时的法国已经不能与其伯父在位时同日而语，但仍然是欧陆第一强国。拿破仑三世好战成性，即位三年来已经和普鲁士、奥地利和撒丁等邻国发生过大大小小数十次的战争。但是，他只继承了其伯父的宏伟志向和不屈性格，他伯父的雄才大略和指挥天才却没有学到半点儿，因此，三年来，法国败多胜少，实力受到了极大的削弱。

好在，拿破仑三世是个聪明人。他知道，自己之所以能成为法国皇帝就两个原因，其一，自己是拿破仑的侄子。拿破仑虽然最终失败了，但是法国人民将他奉若神明。其二，法国受困于“维也纳体系”多年，国家利益受到了极大损害，法国人民无一不对欧洲各国恨之入骨，迫切希望实现国家正常化，恢复法国昔日的荣光。正是基于以上原因，拿破仑三世即位以来，将法国的战略重心从东方转回到欧洲，力图通过发动对外战争维持和增加自身权力的合法性。这样一来，法国也就既没有意愿、也没有精力在中国进行扩张了。同时，法国还希望中国能够起到牵制英、俄等国的作用。因此，这次拿破仑三世不仅以接见国宾的礼节接见张继，还为他安排了在国民议会的演讲。

张继一行快步上前，用单膝跪地的外交礼节向拿破仑三世依次行礼。拿破仑三世微笑着拉起张继，语速极快地说了一大段话，旁边的翻译用英语告诉张继，皇帝陛下代表法国本土和海外殖民地人民欢迎远道而来的中国客人。中国是文明古国，他一直很仰慕中国的文化。请您进去开始演讲，演讲结束之后，他会举行国宴，宴请您和各位中国客人。

拿破仑三世双手捧着一个匣子递给张继。张继知道这是国礼，急忙打开，只见匣子里放着一把制作精良的左轮手枪，银白色的枪身，棕色的木质握把，修长的枪管上用黑色和金色的金属镌刻着“france1789.7.14”的字样，匣子里还有两盒子弹。旁边的翻译用英语告诉张继，这是皇帝陛下为了纪念大革命七十五周年向普鲁士国克虏伯兵工厂定制的左轮手枪，送给你作为礼物。张继赶忙收好，也双手捧上奕之前准备好的国礼，是一套内绘《清明上河图》的鼻烟壶。拿破仑三世爱不释手，赏玩个不停。

过了一会儿，司礼官报告演讲可以开始了。拿破仑三世牵着张继的手，二人并肩沿着长廊向大厅里走去。

甫进大厅，眼前豁然开朗，呈现在张继面前的是一个可以容纳上千人的会场。会场最里面是一个半圆形的主席台，听众席则呈放射状向外发散开去。上下两层会场已经坐满了国民议会代表，这些来自法国不同地区、不同阶层的男人们身穿西服、斜挂着红白蓝三色绥带，有的正襟危坐，有的交头接耳，“嗡嗡”声此起彼伏。但是，一看到张继一行进来，会场立刻安静下来，所有人都目不转睛地盯着这个年轻的中国男人。

张继抑制住激动不已的心情，以尽量优雅的步伐走上主席台。