阴云密布。

风中潮湿的水汽预示着一场暴雨即将到来，子爵抬起头来，望向远处的群山。黑压压的乌云已经将远处的山脉彻底遮掩了起来，一股山雨欲来的气势逐渐扩散，哪怕是眼前金色的迎宾旗帜也无法驱散那盘踞不去的阴暗。

“天色变暗了，这可不是个适合狩猎的好天气。”

“那些老家伙却不会这么想。”

就在赛斯特子爵喃喃自语的时候，一个声音响起，很快，从他身后的楼梯中缓步走出了一个年轻人。他微笑着转动了一下手中的手杖，然后整理了一下领结。

“要知道先祖乌尔纳侯爵大人，正是在暴雨的掩护下躲开了那些蛮族的侦查，率领贵族大军偷袭得手。对于我们可爱的老人家来说，能够在与先祖同样的条件下展开争斗非但不是什么麻烦，反而是一种荣耀。”

“不过这些和我们都没有什么关系。”

听到对方的说话，赛斯特子爵摇了摇头，望向下方。在那里，穿着华服的贵族们正在外面列队，一面低声交谈，一面等待这次仪式的主角登场。在斯卡尔联邦，比武环节是整个选举之中最重要的部分。当初斯卡尔联邦建国时，乌尔纳侯爵带领他的五位盟友在雨幕的遮蔽下对数倍于己的蛮族发起了进攻，并且最终成功的获得了胜利。在那之后，这就变成了一种仪式流传了下来。按照规定，参加议会的十个家族都必须派遣出一只由家族领导的队伍，然后进入夏风森林之中进行比试。比试的内容倒很简单，在仪式开始阶段，主持者会点燃礼炮，将六枚经过特殊改装的信标射入夏风森林的深处。而当这些信标落地之后。它们就会发射出六道光柱，而十位领主手下的队伍则需要进入夏风森林，通过重重阻碍。寻找到这些信标，并且将其安全带回。谁花费的时间最短。获得的信标最多，那么他就能够在新一任的联邦议会之中占有重要的一席之地。

这也是为什么当初索罗斯家族要坑害黛莉和帕伍德家族私兵的主要原因之一。如果他们仅仅只是将黛莉杀掉，那么帕伍德家族大可以重新找一个人来代表家族参加仪式。可是一支私兵如果遭遇到了惨重损失的话，那么可就不是短时间内能够补充的问题了。

也正因为如此，每次比武仪式时，贵族们都会分成好几个小组，分别协助自己看好的家族进行争抢。当然，也有些家族出于各种顾虑。宁可让自己手下的附庸家族派遣他们的人手来凑数，也不愿意真正让自己的精英和心腹前来送死。

毕竟虽然说是比试，但是在深山老林之中什么事情都有可能发生。茂密的树林在阻挡了阳光的同时也遮蔽了罪恶的蔓延，趁这个机会报私仇捅刀子的可不在少数，正因为如此，每次仪式之后能够活着从夏风森林之中出来的人十不足一。可以说，这是一项颇为残忍的考验。