潮自矜文章敏捷，又慕苏轼为人，愿从之游。轼笑曰：“子甚大才，然流于滑稽。轼为人虽少检点，诗文上需放荡不得。”潮亦笑云：“愚性好之，竟不能改。”终不得入苏门。

居一年，潮自往谢苏轼曰：“吾非学究，不能老于书院。生气索然。”遂辞诸子，遍游天下。所至处多与优伶为朋友，自持檀板说书于瓦舍。又与市中说书山人不同，多讲史传所不载者，其描摹至微，声口毕肖，迥出众上。而男女老幼闻听而至，忘饭摒事，驻足侧耳，目注心随。每一段毕，人皆不去，坚请续之。要其曲折开阖，关节紧峭，情不能舍耳。往往连宵至旦而不能罢。偶有旧识相逢，大讶异，潮恬然不以为意，语笑自若。人有诘其书中故事，云书传所载若此，何公之改窜大也，理有是乎？潮曰：“当时理之未有，何必情之所无？设柄政诸公如此，则国事如何如此！余特为古人哀耳。”又云：“若是不才当时生，并肩长，一把拖住，则宇内乾坤大不同矣！”人皆不能对，或有怪其狂悖者。

潮游历三十余载，北至契丹，西通西夏，南入大理、安南诸国。年六十结庐金陵，后十八年卒。自书墓志铭曰：“生常作十七字诗，死足为百千世法”。人不晓其意，然哀之，共醵钱葬于安国寺之东北桧柏林中。

潮著作甚杂，多小说家言。有评话本《熙宁变法评话》三卷、《东京旧事》三卷、《安南故事》一卷、《平辽传》四卷、《大理逸趣》一卷、《上古神仙评话》三卷、《三代盛事》四卷八书传世。《三代盛事》由石燕公《三代之治》敷衍成书，多莫测之言，诡诞之事，然流传遐迩，世人多信之不疑。《熙宁变法评话》述石燕公左辅星下凡中兴事，一时传遍九州。新党目为“邪书”，屡请毁板。然书肆口耳相传，竟不能禁。