关于关羽的家世，史籍缺。刘琮所了解的史书记拘束在清康熙年间，解州有人在掘井时，掘到了关羽祖墓的墓碑，上面镌刻着关羽的家世。有一个名叫朱旦的地方官员据此写了一篇《关侯祖墓碑记》，说是关羽的祖父叫关审，父亲叫关毅。至于关家的家境如何，则无从稽考了。

有的传说关羽青年时打过铁，还有的说他卖过豆腐或卖过粮食，都没有什么史实的根据。不过，刘琮分析的出身是：关羽生于一个没落的大户人家，青年时遭逢乱世，没有生计，以打鱼为生。

理由如下：第一，如果上述朱旦的碑记属实，则关家既然能立庙树碑，那就不是寒门微族，而应该是一个大户人家。第二，传说关羽做过小生意维持生活，表明这个大户已经没落了。第三，据史书记：赤壁之战那年，关羽为刘备主管水军，以后又长期镇守荆州，带领一支有相当规模的水军，战斗在江汉之上，还取得了“水淹七军”的胜利，表明关羽是熟知水性的，说他青年时打过鱼，似比打铁，卖豆腐等更贴切一些。

家庭出身往往在很大程度上决定了一个人的性格，关羽不比赵云、张辽等人那么随和兴许与其曾经的大户人家不无关系。但偏偏大户人家又是破落了，所以关羽不可能接受如刘表等人那般正规的教育，才导致了自信变成了自负！如果家世决定性格还只是一部分的话，那么性格决定命运更是可信。

在刘琮看来关羽为人确实很一般，至少与同僚的关系很不和谐，说是“全面紧张”，殆不为过。有几个例子可以佐证。

马超：听说马超归附，对其不服，写信给诸葛亮，问“马超的才能可与什么人相比？”马超可能在刘备的集团不如关羽，但人家好歹是名门，父亲马腾生前官至卫尉，马超也是一方诸侯，关羽如此小看人未免有失风度。