进入七月，刘琮可以说是度日如年，每日除了在现场紧张的督促军民修建城墙和防御工事外，就是密切的关注曹操的动向。锦衣卫和其他的情报人员几乎每天都有从北方回到襄阳报告的。

刘琮记得历史上，曹操从建安十三年春开始训练水军，准备南征刘表，至七月才出发。经过半年时间，准备应该说是很充分的。但七月出发，八月刘表病故，经过一个月的时间，曹军还没有到荆州，九月，曹军才开到新野，这中间没有发生过大的战事。曹军行进速度之慢让人生疑。

慢慢地行军，可能有三个原因。其一是曹操故意的，反正自己兵力极强，走慢一些更容易引起敌人内部震动和混乱；其二，曹军数量太大，消耗太大，确实行走不快；其三，曹军士气不旺，战士不愿南征。

曹军后来轻骑追刘备时，一日行三百里，算是最快的速度。刘备携民而行，日行十余里，算是最慢的速度。大致估算一下，正常的行军速度应该是每日一百里到二百里左右。从许昌出发到襄阳，怎么走，也会在一个月之内到达。曹军士气不旺是主要的原因。

而士气不旺，也可能有几个原因。不愿意平白无故地打仗送命是其一，对南方天气水土有顾虑是其二。我们读一读贾谊和王粲的作品，就可知汉代中原人对南方天气水土的恐惧。

除了赤壁之战外，三国时期好几次北军南征，都遇到了这个问题。曹操、曹丕等几代人的南征都是无功而返。士气不旺这个原因，后来都在诸葛亮周瑜等智谋之士的预料之中。可以说赤壁之战，曹军从娘胎里就带着先天疾病。

刘琮也深信这个理由，这几日和诸葛亮探讨对策时便谈到曹军士气问题。两人一直认为只要首战不溃败，与曹军耗住，曹军将士士气必定还会进一步下降，到时候曹操再厉害也可能无力回天。

不过刘琮也并不打算把战斗胜利的希望寄托在曹军的士气上，毕竟曹操顺利占据中原、收复河北是事实，将士们有心理优势。