老和尚道：“正是，不知小檀越有何事？”

史应龙道：“小子也打算去襄阳，不知大师傅可否带上小子一起走？”

老和尚道：“你小小年纪，能走这么远路吗？”

史应龙道：“大师傅放心，小子走惯路了，肯定不会耽搁您的行程，而且小子在路上也能服侍大师傅，做些力所能及事。”

老和尚仔细打量史应龙一番，拿起包袱和木杖，道：“那就走吧。”转身便出了东门，史应龙连忙跟上。两人一老一小，一日所行不过五六十里，路上遇有盘查的官兵，老和尚拿出度牒便可顺利通行，而史应龙也被当作和尚侍者放过。

一路走下来，史应龙知道老和尚法名苦竹，小时候在武当山伏魔峰石佛寺当沙弥，后来被人带到大护国仁王寺修行，后来到处游历。史应龙问他回不回去石佛寺，苦竹却笑而不答。

这一日，两人走到黑石沟，眼见日近中午，便找了一处阴凉之所歇息，史应龙连忙取下干粮和水囊给苦竹，自己也在一边啃着干粮。却听树林内传来“呔”一声大喝，跳出两个短膊打扮的中年人来，一个皮肤枯黄，手持双斧；另一个脸色苍白眼神慌乱，握着一柄钢叉。

持斧者大喝道：“打劫，留下你们身上财物，否则管杀不管埋。”

苦竹双手合十道：“和尚身无分文，却要令两位失望了。”史应龙紧紧抓住包袱，悄悄地打量周围，发现身处山坡之下，除了那两人跳出来的地方有一片小树林，周围空旷平缓，只怕自己跑不过那两个大人。

托叉者见苦竹和史应龙毫无动静，挥舞着手中的钢叉壮胆，恶狠狠道：“把包袱丢过来，快点，不然就叉死你们。”

苦竹把包袱放在面前，将其中的经书度牒拿走，道：“这几本经书，想必两位拿了也没用，其余东西两位自可取走。只是劫道并非好事，以后还是不做为好，若是遇到强人，只怕两位自身难以保全。”