料峭的春寒在雾霾迷茫的清晨让人更加的觉得寒冷起来，武昌城头的清军兵卒们还在暖和的火堆余烬旁蜷缩着酣睡。城头一个睡眼惺忪的巡哨兵卒打着哈欠，拉开裤裆准备往城下撒尿，低头一望之下，不禁吓了一大跳。

武昌城墙下，黑压压的满是人群，都是黑面红巾的凶恶兵卒，那巡哨兵卒凄厉的大喊起来：“贼至！敌袭！”

原来，这天黎明前，天色尚未大亮，西殿太平军林凤祥、李开芳等部就在武昌城外百姓的引导下，抹黑聚到城墙脚根，准备发起攻击。却没想到还是被清军发现，当下领头的太平军卒长号旗一挥，便正式拉开了西殿太平军攻打武昌城的战役。

城下太平军兵卒以墨涂面，头插羽毛，以干马粪、牛粪为料，施放烟雾，借着清晨的雾气和人造的烟雾掩护，争相以云梯攻城。正在熟睡的清兵纷纷被警醒之后，但还算能及时清醒过来，清军各级将校嘶吼着，号令清兵三五个一群，都拿长矛，没头没脑的就往城垛子口乱捅，在烟雾中把先期扑上城头的太平军兵卒用长矛一顿乱捅，打下城头去。

打先锋的林凤祥见城头偷袭失利，号令太平军炮队以炮火袭城。炮队发射的是太平军自己研造出来的燃烧弹，炮弹内空，其中多是引火之物，外用竹筒引线相连，发射着地之后，便是燃起一大片火海。

但清军准备得还算周全，城头放置了不少水龙，见城头火起，清军便还以水龙冲洗，连带着施放的烟雾都给浇灭了。城下挤满了偷袭的太平军兵卒进退不得，后面炮队怕伤了自己人，又不敢用其他弹药，投鼠忌器之下导致火器失灵，林凤祥不得已下令暂时退却。

听闻首战失利，萧云贵在万寿宫坐不住了，当即便和洪韵儿赶到前沿阵地观战，眼见武昌城头清军人数虽少，但火器、火炮各样守备器械还算齐备，强攻硬打损失太平军一定会很大。萧云贵当即召林凤祥、李开芳、罗大纲等将领商议，最后确定还是用攻破衡州的办法，穴地攻城。