丹炉一旦封闭，便不能探视其内，否则会搅乱气机，导致炼丹失败。这里就非常考验丹师的经验和辨识力。一般而言，不过是望闻听尝四法而已。

望，就是上看烟气，丹炉开始是紧闭的，随着火温不断上升，到了一定极限，便会不断冲开鼎盖，逸出少许热气来，凭此可以判断炉中之温；下看精火，这是丹师最重要最基本的功夫，何时用何等之火，需要能辨别火势细微变化，方可丝毫不差。

闻，则是辨识药香，修士五感聪敏，能够轻易分辨气味，故这一条不是太难。

听，则是听炉内动静，原丹在炉内炼到一定火候，便会发出细弱之音，此可根据秘籍去对照，当然，如果是前人记载不详的丹药，便只能自己摸索了。

尝，非是尝丹药，而是尝丹气，炼到最后之时，会有丝丝缕缕丹气从冲开的炉盖下冒出，丹师可稍稍吸入，仔细辨别药性，判断是否已经成丹。

炼制百灵丸自不必四法皆用，只要有两法用熟，便可保成丹五成以上。张元敬为的是习练炼丹手法，自然是多多益善。不过，四法兼用，不免顾此失彼，导致一法难通。

这百灵丸开炉之后，先是大火猛烧，过得一刻钟左右，则转为中火熬炼，待到炉中有轻微哔啵之声，丹香清爽，则可转为小火温养，过得大约两个时辰，丹气甘甜，则可收丹。

几枚玉简的记载，都是说大火白炽，中火白中发黄，小火为暖黄色，但对于初学者来说，调整精炎，并不是一蹴而就，往往要慢慢把握其中之度，这样火候难免要差了几分。因此，原丹成丹时的各步变化，与秘籍所言就不是同步，自然所听所闻均有差别。

张元敬这第一炉丹，在大火转中火之时，便出了问题，此后步步差错，最后自然是一炉尽墨，无一成丹。

如此，经过五次失败，到了第六炉时，他终于粗粗掌握了精炎调整之法，大火转中、中火转小，均未出大的差错。但是，到了最后之时，他品尝丹气，只得微微甘甜，便匆匆忙忙收了丹，结果一炉之丹，均差了几分火候，仍然无一成丹。

经过这次失败，到了第七炉收丹之时，他心想，既然不好辨识程度，不如晚一点收，这样或许还能成得一枚两枚。待那丹气冒出，他轻轻吸入一缕清香之气，仔细辨别，却仍是微甘不甜，便继续温养，并不急着收丹。