部队撤离瓦沟镇时虽然仓促，有些资格老的营长以上军官却带着老婆孩子一起撤离，处理不好随军家属的问题影响军官们的情绪，为此郭团长专门开了几次会，研究安排部队军官家属的问题，可是军官们在其他方面极力配合郭团长，唯独牵扯到家属大家都不发言，郭团长明白，大家都看他，只要郭团长能说服牡丹红留下，其他军官就不会带家属东渡，可是牡丹红已经对郭团长放出狠话：除非死，她再也不会离开郭团长！

黄河两岸静悄悄，侵华日军为了掠夺山西的煤炭资源，几乎把所有的兵力都布置在铁路沿线，顾不上黄河岸边的防卫，黄河两岸相对而言比较平静。郭团长每天都带着他的下属来黄河岸边视察，研究布置渡河方案，看河水在逐渐消融，薄冰下边涛声依旧。便考虑到即使黄河解冻，人马也无法涉水过河，大家都不会凫水，加之河水渗骨冰凉，担心把人冻伤。唯一的可行办法就是用渡船摆渡，可是渡船只有一艘，每次摆渡二十人，一来回需要两个时辰，把人马全部摆渡过河也需要几天几夜，难免不被日军发觉。

杨九娃建议到郭宇村去请教一些经验丰富的水手。早先黄河两岸没有渡船，于是背客过河的行业就在黄河岸边大行其道，疙瘩爹就是以背客人渡河为业，疙瘩爹死后，郭宇村还有谷椽谷檩弟兄两个干过那个行当，