刘备和淳于琼希望夹击曹军于阳平城下一举击溃曹操，然而理想是丰满的现实是骨感的，出乎刘备和淳于琼的预料，淳于琼刚刚看见阳平城池，就突然遭到了八万曹军四面围攻。袁绍军虽然竭尽全力抵挡，却被一支人数不多却十分强悍的铁甲战骑冲乱了阵脚，进而抵挡不住曹军四面八方围攻，全军崩溃。这支强悍的铁甲战骑便是曹操模仿艾朗麾下的猛虎铁骑编练的虎豹铁骑，今次是他们第一次在战场上露面，连曹操自己都没想到，虎豹铁骑一出手便一鸣惊人一举摧垮了袁绍军的防御帮助大军一战而击溃了淳于琼率领的五万大军！

在淳于琼与曹操大军鏖战之时，刘备三兄弟已经率军出城试图突破曹军的阻击救援淳于琼。然而不等他们击破阻击的曹军，就远远看见淳于琼大军兵败如山倒的景象了。刘备三兄弟大惊，张飞禁不住叫骂道：“这淳于琼真是没用！”刘备急声道：“快退回城中！”三兄弟急忙率领麾下兵马退入了阳平城。

淳于琼大败亏输，不敢停留，渡过黄河北逃了。

曹操解决了淳于琼所部，立刻围住阳平，放开北面，却在东西南三面全力猛攻。阳平城就如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，仿佛随时都会被大浪淹没了似得。刘关张三兄弟全部上墙守卫，却感到渐渐支持不住了。刘备感觉袁绍的援军若不能及时赶到，后果难以设想。刘备为了坚持得更久，令关羽趁着夜色率领两千精兵保护众人的家小及粮饷辎重从北门偷偷离开，去了北面的乐平城。刘备希望两城互为犄角能够更久的抵挡住曹军的攻势，同时刘备这也是为自己做个退步，万一阳平抵挡不住了，那么关羽就可保护众人家小和粮草辎重就近退入冀州境内。

皖县乔家庄。

这一日，突然有许多大汉分成两队，抬着大量的绫罗绸缎金银珠宝来到乔家庄外。领头那个中年男子走上台阶，叩响了大门上的铜环。

老吴打开大门，赫然看见门外的阵仗，吃了一惊，叫道：“这，这是怎么回事？”

中年男子微笑着抱拳道：“在下来自江东，特来拜见乔老爷子。”随即取出一卷竹简呈上，道：“这是我家主人的亲笔书信，请转呈给乔老爷子！”