袁术接到了陈圭父子的报讯，得知吕布正在积极准备随时要来打他的淮南，顿时勃然大怒。召集众文武，下达了出兵北上的命令。然而粮草不足，怎么办？袁术竟然严令各地官府必须在限期内上缴他规定数额的粮饷，逾期者将严惩！然而此时淮南正值天灾频仍，再加上一直以来袁术派发的税赋就十分沉重，各地官府根本征收不到袁术要求数额的钱粮。各地官府没奈何，又担心完不成任务会被袁术处分，便下令手下衙役抓人，只有交上了规定数额的税赋才能放人，否则不仅不放人，还要严刑拷打！可是此时的淮南已经在官府和天灾的双重洗劫下十分贫瘠了，哪里还有钱粮可以上缴！百姓们被逼得没法纷纷铤而走险攻击官府，四处烽火连绵，淮南大地一片混乱！

艾朗已经集结了十万大军，浩浩荡荡往洪泽湖方向开进。半路上就接到了杨奉派人送来的喜讯，杨奉他竟然说服韩暹一同投诚，还赚开了盐渎城门杀死了守卫盐渎的袁术大将张勋，如今淮北诸地又落入了艾朗的手中。

艾朗率领大军直朝下蔡而去，准备从下蔡方向强渡淮河攻打寿春，同时命令杨奉韩暹率麾下投诚过来的数万官兵攻击盱眙方向。

艾朗率大军抵达了下蔡，汇合徐晃所部一万人马，共计十一万大军立刻对淮河对面的袁术军发起了猛攻。在艾朗大军来到之前，徐晃就已经准备好了足够的木排竹筏，因此不需要花费制作木排竹筏的时间。