李靖自入主瓦岗山后，先用一篇讨杨广檄文引得天下风云激荡，使得天下豪杰纷纷上山来投。风头之盛，在多如牛毛的反隋义军之中一时无两。

随着势力暴涨，自不免有人向李靖进言，请他如各路义军首领般称王称帝，大家不管真假也先混个开国元勋来添些光彩。

李靖却是早有定计，严词拒绝称王称帝，而是自号“定世安民大元帅”，手下人马则名为“定世军”，每日在瓦岗山上厉兵秣马、积草屯粮。

杨广即位之后虽表现的骄狂恣肆、荒淫无道，对和李靖相关的事情却素来上心。在得知李靖上了瓦岗山的消息之后，他接连下旨调邻近瓦岗山的几支人马前去征剿，却都被李靖杀得大败亏输，平白增长了李靖与定世军的声望。

正在杨广大怒之下准备征调最信赖的大将张须陀出兵时，李靖却先他一步有了动作，派出新近来投的弟子尉迟恭为先锋，率精兵三千只取扼守瓦岗山出路的金堤关。

那尉迟恭虽是一员初出茅庐的小将，却是悍勇绝伦，在金堤关下凭一杆丈八蛇矛和一柄打将钢鞭，将包括金堤关主将华公义在内的五员有名上将尽都斩于阵前，走马取下这座险隘雄关。

李靖在夺下金堤关后，亲自率三万定世军长驱直入，兵锋直指荥阳。