伴随着富有节奏的鼓点和号子声，八艘战舰在风力和排桨的双重推动之下，犁开了马尔马拉海的碧波。

墨绿色的海浪不停地拍打着木质的船舷，然后化作无数碎散的白沫，渐渐消退，变得无影无踪。

在这些帆桨战舰的桅杆和船头上，一面面鲜艳的红底黄金狮子旗，正在暮光中骄傲地迎风招展。

这面旗帜若是放在21世纪的电脑网络上，大多数年轻网民看到它之后的第一反应，恐怕会认为这是经典日本科幻小说《银河英雄传说》里面，主角之一银河皇帝莱英哈特.罗严克拉姆的黄金狮子旗。

但是，在真实的历史上，这面黄金狮子旗确实是象征着一个伟大的国度，在漫长的时光中威名远扬。

——如果有某艘战舰在十五世纪的地中海上打出这面旗帜，那么就犹如十九世纪的大英帝国米字旗，二十世纪后期的美利坚合众国星条旗一样，收获到无数夹杂着敬畏、恐惧和羡慕的目光。

因为，这面红底黄金狮子旗，就代表着地中海的无冕之皇，“亚得里亚海的新娘”威尼斯共和国。

这是一个由西罗马帝国遗民在北意大利的沼泽滩涂上建立，历时千年而不衰的伟大城邦。