顾九思笑了笑：“诸位大人不必担心，还是先谈明日之事吧。百姓可都疏散出去了？”

“怕是要到明日。”

杨辉皱眉道：“人太多了。”

顾九思点点头，只道：“尽量吧。先通知朝中大臣，照旧来早朝吧。三位将军，”顾九思似是疲惫，“明日我会先去劝说周高朗，尽量和平入城，若是劝说不得，顾某也管不了接下来的事了。三位大人接下来如何，还望慎重考虑。”

三个人应了一声，没有再说。

不多时，便到了早朝时间，顾九思让人去请范玉，太监过去了，不一会儿，刘善便跟着太监回来。

“陛下呢？”

顾九思有些诧异，刘善神色平静道：“被宫人殴死了。”

听到这话，顾九思睁大了眼：“你说什么？！”

“陛下往日在宫中过于残暴，”刘善神色中没有半点怜悯，“宫中所恨者众多，昨夜我带陛下回寝宫后，诸多太监侍女听了消息，趁我不在，偷偷将陛下殴死了。”

顾九思没说话，其实不用刘善说明，他便已经知道了发生了什么。

刘善的哥哥刘行是范玉最初的侍从，死于范玉虐打之下，那时候范玉刚刚成为太子，刘善顶上了刘行的位置。

顾九思最初是给刘善送金银，后来才相交。

刘善抬眼看着顾九思，提醒道：“大人说了周大人会放过陛下，可是陛下欠的，又岂止是周大人？”

“我明白。”

顾九思点点头：“好好收敛，听周大人安排吧。”

范玉没了，但早朝还是要开的，所有朝臣都接到照旧上朝的消息，但也接到了兵变的消息，所有人都参不透发生了什么，只能是假作什么都不知道，忐忑上朝。

这其中有几位异常镇定，例如刑部尚书李玉昌，亦或是御史台秦楠。他们站在人群中，对于朝局变化似乎没有任何感知。

此时天还没亮，所有朝臣按顺序站在大殿之外，有一个臣子忐忑拉了拉李玉昌的衣袖，小声道：“李大人，您看上去一点都不怕啊？”

“有何可怕？”

“昨晚兵变了。”那人接着道，“万一换了一个陛下……”

“那又如何呢？”

李玉昌眼神转过去，看着天上乌云，平静道：“换了个陛下，我也是百姓的尚书。”

东都的天慢慢亮起来，永州黄河段，却是大雨倾盆，黄河水流最终还是冲垮了堤坝，但柳玉茹在后方垒起来的沙袋，再一次堵住了黄河水的去路。他们所有人手拉着手走上前去，站在汹涌的水里，给后方人时间加紧抢修。

柳玉茹已经没了力气，她和印红、傅宝元、李先生一起手挽着手，站在洪水中，任凭洪水拍打着身躯。

她面色发白，整个人都在颤抖，全然是用着毅力在拉着别人，以至于不被冲开。

\"李……李先生！\"

印红颤抖着声开口：\"还有多久？\"

\"等雨停……\"

李先生也有些撑不住了，可他仍旧扯着嗓子，大喊出声：\"等太阳升起来，雨就停了！\"

而太阳尚未升起，东都大殿，便传来了太监嘹亮的唱和声，而后大殿门开，官员鱼贯而入，等他们进入大殿之后，便看见顾九思站在高处，他一手捧着圣旨，一手拿着天子剑。

顾九思在高台上宣读了范玉的圣旨，宣读完毕后，他终于道：“请诸位与我一同去城门迎接陛下吧。”

朝臣面面相觑，顾九思继续道：“陛下路上已经下令，攻下东都后将劫掠东都三日，我等前去迎接，意在安抚陛下，和平入城，以防动乱。”

众人依旧不说话，李玉昌冷声开口：“如今不去，是打算等着日后被清算吗？”

听得这句提醒，所有人终于反应过来，秦楠接着道：“东都为难在际，诸位身为官员而不救，这东都还有谁救？”

周遭不言，秦楠踏出一步，对顾九思道：“顾大人先行。”

顾九思从高台上走下来，李玉昌和秦楠随后跟上，列在他身后第一排。而后顾九思的门生也跟了上去，随着人数越来越多，原本动摇着的人咬了咬牙，最后都跟着顾九思一起出了宫门，去城外迎接周高朗。

他们出城时，百姓也在出城，周高朗来的西门已经被锁了，百姓只能从其他三个门疏散出去。

这上百官员浩浩荡荡走在路上，百姓无不侧目，察觉百姓的目光，这些官员不由自主挺直了腰背，跟在顾九思的身后。

等到了城门口，这时太阳也在远处探了半个头，而后所有人远远见到“周”字旗帜飘扬在空中，远远看见大军往东都奔袭而来。

周高朗来得比顾九思预料还要早，可见他当真没有休息，星夜兼程。

顾九思让所有人停在城下，自己一个人往军队走出。

晨光下，黄沙漫漫，泛着金色的光芒，顾九思一把剑，一身红衣，便朝着千万军马而去。

没有停顿，没有犹豫，虽千万人，他亦往矣。

而后他停在城池百丈开外，周高朗驾马在前，叶世安和周烨驾马并列在后，他们远远看见了顾九思，见风翻飞起他的衣袖发带，在一片黄沙之中显得格外惹眼。

他们没有减下速度，而顾九思一动不动，直到最后，周高朗临近他时，顾九思突然扬声，单膝跪下，大喊了一声：“吾皇万岁万岁万万岁！”

听到这一句话，周高朗骤然勒紧了缰绳，堪堪停在顾九思面前。

随着周高朗的停下，整个军队也急急停了下来，顾九思跪在周高朗面前，神色平静从容。

“顾九思，”周高朗皱起眉头，“你又要做什么？”

“陛下，”顾九思双手呈上圣旨，恭敬道，“昨夜少帝已经下旨，禅位于陛下，故而臣领文武百官，特来东都城门前，迎陛下入城！”

听到这话，所有人都是一惊，周高朗在短暂错愕后，他静静看着顾九思：“我若入东都，司马将军、韦将军、杨将军将如何说？”

“那敢问陛下是如何入东都？”

顾九思抬眼看向周高朗，周高朗挑眉：“我如何入东都，又干他们何事？”

“若陛下此刻下马，卸甲松剑，那东都上下，无论军民朝臣，都以圣君之礼迎陛下入城。”

“若我不呢？”

“若陛下不，”顾九思抬手将剑插在身侧黄沙之中，平静道，“高祖曾赐臣天子剑，上打昏君、下斩奸臣，高祖赐字成珏，望臣君子如玉，为国之重器，守百姓四方。今顾九思立于东都城前，若陛下不卸甲，还请从微臣尸体上踏过。”

周高朗不说话，他抬头看了一眼，东都城楼之上，士兵都陈列好了武器，早已是做好防备的样子。

而城楼门下，朝臣手持笏板，静静看着他们对峙。

周高朗沉默了很久，终于道：“九思，我没想到你做到这样的程度。可我许诺过将士……”

“陛下许诺将士，是想犒赏三军，”顾九思立刻道，“我顾家愿散尽家财，以偿将士。”

听到这话，众人都愣了，顾九思眼中一片清明，他看着周高朗，继续道：“陛下，我知道您的担忧，您担忧军心不稳，如今少帝已经禅位，您乃名正言顺大夏之主，算不得谋逆。”

这一条，便将周高朗最忧虑的军心给解决了。来日入城，就算那些将士发现他们被骗，可周高朗也没有谋逆，他们始终是无罪。周高朗的皇位，来得坦坦荡荡。他们也没有了周高朗的把柄和反叛的理由。周高朗若是再不放心他们，未来也可逐渐卸权。

“而城内，三位将军也已经同微臣达成协议，迎陛下为天下之主，陛下与三位将军联手对抗刘行知，国库尽为陛下所用，陛下不必担心军饷。”

按着周高朗原来的计划，他与韦达诚等人一战之后，根本没有护住东都的力量，不如就劫掠东都以作军饷，而后撤出东都，通过拉长战线拖死刘行知。而如今韦达诚不同他打，他也成为名正言顺的皇帝，自然再不用通过劫掠争军饷。那劫掠东都，除了给他一个极坏的名声，什么都得不到。

“最后，陛下许诺的犒赏，也由我顾家全额所出。我夫人柳氏为举国皆知富商，如今我顾家愿散尽家财，以补将士。只求诸位将士今日，卸甲入东都！”

周高朗没说话，静默着看着顾九思，顾九思迎着他的目光，终于道：“陛下，您担忧的，我已经帮您解决了。”

“而此刻，黄河边上，我夫人正在修黄河。我听说今日大雨，我猜想应当是洪水滔天。”

顾九思说着，脑海中浮现出柳玉茹的模样。

而黄河段，柳玉茹和所有人拉在一起，早已失去了知觉，她只是不断在心里低喃着顾九思的名字。

那是她的信仰，也是她的坚持。

“豫州边境，我兄弟沈明正带着叶韵于城楼之上，以八万军队，对抗三十万大军。”

豫州边境，人密密麻麻顺着登云梯爬上来，所有人身上都是血，军鼓震天，喊杀冲云，沈明一枪挑开一个士兵，大喝出声：“不要放他们攀上来！杀！”

“我舅舅江河，昨夜也在宫中，与洛子商同归于尽。”

顾九思言语中带了几许颤声。

“先帝的坚持，我们坚持了。年少的承诺，我们也做到了。陛下也曾是大夏好儿郎，还望陛下，”顾九思叩首下去，哽咽道，“不负我等一身热血，初心不忘。”

周高朗依旧不出声，他似是斟酌。周烨捏紧了缰绳，看着跪在地上的顾九思，他骤然想起当年扬州，他与顾九思对饮之时，许下的豪情壮志。

他又想起柳玉茹的骂声——你以为婉之姐姐喜欢你什么？

他看着顾九思，紧绷了肌肉。

而叶世安注视着顾九思。

漫长的行军路，他与周烨都一样，时间让他们平静下来，仇恨带给他们的冲击缓缓消退，他看着跪伏在地的顾九思，脑子里却都是年少学堂，扬州夏日蝉鸣之声。

顾九思守住了他的坚持，而他叶世安呢？

叶世安仰头看向东都——不求为名臣，总不能为乱贼啊。

远处城楼下，李玉昌远远看着他们，他见顾九思跪在地上久久不起，猝不及防的，就在众人瞩目下走上前去，他来到顾九思身前，沉默着弯腰扶起顾九思。

顾九思抬眼看向李玉昌，李玉昌替他拍了黄沙，又扶着顾九思坐下，随后一掀衣衫，坐在了黄沙之上，朗声道：“今日陛下若不卸甲，烦请从我等身上踏入东都。”

李玉昌说罢，秦楠也从城门走了出去，一掀衣衫，坐在了李玉昌旁边。

而后一个又一个官员从城门内走出来，坐在了他们后面。

百丈距离，便被这上百官员，一一填满。

他们都是文臣，却仿佛无所畏惧一般，以血肉之躯，挡在了东都城门前。

周高朗知道，一旦他真的带兵践踏过这些人，至此之后，他将再难得到读书人的支持。

而城中百姓，也会因为这些人的血激起愤怒，他们只要入城，那就是一场恶战。

其实顾九思说得没错，所有的路顾九思已经帮他扫平了，他没有拒绝的理由。

可这话不能由他说，一旦由他说，就是出尔反尔，会寒了跟着他的人的心。

周高朗思索不言，这是一个太过重大的决定，他要慎重。

在这一片静默得只听风声的环境下，周烨静静注视着他们，看向远方。

他看着那高耸的城墙，看着晨光落在城墙之上，看着顾九思身侧天子剑剑穗飘摇，他闭上眼睛，深深吸了一口气。

他闻到风里的黄沙，仿佛又回到秦婉之死去那天。

她说，好好活着。

她也曾说，我愿郎君，一世如少年。

周烨慢慢睁开眼睛，而后他翻身下马，在所有人诧异的目光下，坐到了顾九思身边去。

紧接着，叶世安也翻身下马，坐到了顾九思身边去。

“烨儿……”

周高朗颇为震惊，周烨平静开口：“父亲，百姓是无辜的。仇已经报了，恨也该过了，我们也不是走投无路了，如果还要继续下去，与范玉，与洛子商，又有何异？”

“我明白您的顾虑，可今日若是攻打东都，那就是你死我亡两败俱伤，若是能和平入城，赏银每人五两，由国库支出。”

“周军应当是仁义之军，您也该为圣明之主。我身为您的儿子，今日若不能劝阻您，便该为此赎罪，今日您若一定要入东都，请从儿子身上踏过去。”

听到这话，周高朗抿了抿唇，他看向叶世安，失笑道：“你也一样？”

“一样。”

叶世安平静开口。

“世安误入歧途，幸得好友点醒。我等读书立世，原为造福于百姓。我等憎恶洛子商范玉之流，是因他们为一己私欲致天下大乱。陛下，迷途知返，亦是赎罪。”

周高朗不说话了，好久后，人群中传来了士兵的声音。

“算啦，陛下，”身后有人大声道，“钱不要啦，五两也很不错了，我还想留条命去养我老娘。”

一人开了口，许多声音便在后面响了起来。

周高朗静静听着，他抬眼，一眼扫过去，顾九思领着朝臣盘腿坐在地上，一路直抵东都城门之下。

经过几轮变更，如今朝廷中已是许多年轻面貌，他们在晨光似如神像，流光溢彩，他们的面貌一一落在周高朗眼中，周高朗静静坐在马上，许久后，他抬起手，将铁盔取了下来。

“大军驻扎城郊，卸甲入城！”周高朗大声开口，“入城士兵，不得流窜，不得扰民，违者斩立决。十日后，全军每人分发五两军饷，以作奖赏！”

他大喊出声后，周边骤然出来百姓的欢呼声。顾九思扬起笑容，看着远处升起的朝阳。

而此时此刻，黄河边上，早已不成鬼样子。

大雨过后，随着云破日出，水流终于小了下来。

人们开始有序的填补堤坝，而柳玉茹在听到李先生一声：“终于好了。”之后，再也撑不住，直直就倒了下去。

她倒下去的时候，看见阳光落在树上落下的水珠之上，露出斑斓的光来。

结束了，她想，一切，都结束了。

******

康平元年八月三十一日，周高朗入东都。

他进入东都进入得很平静，不费一兵一卒，便入了宫城。

如预期的大战并没有发生，除了一座被火烧尽的大殿之外，东都之内，近乎无损。

周高朗入宫之后，周烨便去安排剩下的事务，周高朗留下顾九思，两人一坐一站，许久之后，周高朗终于道：“你想要的君主，不该是我这样的。”

顾九思没说话，周高朗接着道：“为什么还要帮我？”

“陛下，”顾九思低着头，平静道，“玉茹当年嫁给我的时候，想嫁的人，也不是我这样的。”

说着，他抬眼看向周高朗：“可她改变了我。”

“她让我明白，我不能总选择逃避。我不能总指望着，这世上天生有一个明君，他能在任何时候都做出正确的判断，人毕竟是人。而我作为臣子，我若不满于这个国家，我当改变他；我若不满于这个君王，我亦当改变他。就像陛下本会成为一个暴君，可如今不也卸甲入城了吗？”

“如果你是这样想，”周高朗笑起来，“你可以不选我。”

“总有些路是死路。”

顾九思答得恭敬，周高朗不说话，许久后，他叹息道：“其实我知道，你不是因为你说的选择我，这固然是愿意，但实际上，你真正选择的，是烨儿。”

听到这话，顾九思神色不动。

他丝毫不意外周高朗知道他的心思，无论是江河、范轩、还是周高朗，他们这些早已是权术顶尖的人，怎么又会猜不透他的想法？

然而顾九思也无所畏惧，他平静道：“我辅佐的，终究是周家。”

“其实你说得没错，”周高朗慢慢道，“我并不适合做一个君王，我只适合做一把刀。君主可以不够聪明，也可以不够果断，但有一点，”周高朗抬眼看着顾九思，“他不能不够仁义。”

“我其实从来也没想当皇帝，”周高朗叹了口气，“只是被逼到了这一步，但其实我心底，属于我的，还是沙场。”

这话让顾九思不敢回话，周高朗端起茶杯，抿了一口，随后他从容道：“我会御驾亲征。”

周高朗骤然开口，顾九思愣了愣，周高朗继续道：“皇位我会让给烨儿，而后我会领着我那些个兄弟重新到沙场上去，我已经老了，如今唯一能做的事情，也就是替烨儿、平儿打下这天下。”

“我算不得一个好人，顾九思，”周高朗抬眼看着顾九思，沉声道，“可我也并不是你们所想那样坏。我是个普通人。”

顾九思和周高朗说完话，他有些疲惫从宫中走出来，行到门口，他便看见周烨和叶世安站在门前。

两人静静注视着他，顾九思也没说话，好久后，终究是周烨先开口道：“对不起。”

听得这话，顾九思笑了。

“早在临汾时我便告诉过你，”他平静道，“冲你说这句对不起，我还是把你当兄弟。”

周烨没说话，他站在原地，顾九思走上前去，抬手揽住两人的肩，高兴道：“行了行了，都过去了，你们别想这么多了成不成？”

叶世安被他揽得一个踉跄，往前差点跌了过去，他跌跌撞撞跟着顾九思往前，顾九思欢喜道：“今天该大喝一顿，不醉不归的。”

“顾九思，”叶世安被他拉扯着往前，终于忍不住皱起眉头道，“你别这么扯着我脖子。”

听到这话，顾九思大笑起来，他终于换了个姿势，领着两个人往内殿走去。

当天晚上他们喝了个酩酊大醉，他们一面喝，一面说着自己这一个月来的经历。

“我真的打仗打怕了……”叶世安摇着头道，“我一闭眼睛就是血，到处都是血。我就一直在想，我做的是对是错，我本以为我回不了头了。”

说着，他拉着顾九思的袖子，哭着道：“我以为我回不了头了。”

顾九思笑着看着他痛哭，他一面拍打着他的背，一面抬眼看向旁边的周烨，温和道：“怎么会回不了头？”

说着，他笑起来：“不还有我吗？是兄弟，哪里能看着你们往错的道路上走？”

听得这话，周烨愣了愣，片刻后，他举起杯来，郑重道：“这一杯敬你，”他郑重叫了他的名字，“顾九思。”

顾九思喝到半夜才回来，他回到家中时，便看见两具棺木列在正堂，顾九思呆呆看了片刻后，终于道：“设好灵堂，通知老爷、大夫人、少夫人、还有岳母……都回来吧。”

管家应声下去，顾九思将所有人前三，他一个人坐在大堂，陪着棺材里已经没有了声息的两个人。

大堂里是飘舞的白带，顾九思想起小的时候，他初到东都来，江河背对着江柔带他到街上玩耍，那时候的东都虽然不如现在繁华，却也是熙熙攘攘，人来人往。他瞧见有人在表演喷火，拖着江河往人群里钻，顾九思个子小，瞧不到，看见其他小朋友都骑在自己父亲肩上，便拉扯着江河，指着那骑着父亲的孩子道：“舅舅，我也要，我也要。”

江河黑了脸，想拉他走，顾九思当场就坐在地上，哇哇大哭，江河无奈，咬了咬牙，终于是拖着他去买了个面具，然后又回来，将他放到了自己肩上。

“顾九思我告诉你，”江河咬牙切齿，“我老了你要不好好孝顺我，我就打死你。”

顾九思觉得自己是醉了，他仿佛是在烛火了，看着江河鲜活跳动的模样，他抬起手，撑住自己额头，低低呜咽出声来。

我如今可以孝顺你了……

他想着，可是你为什么，却这样走了？