他这个磕坏脑子的旧臣是不是就要被更新换代了？

他思索间垂睫出神。

李无廷看来，“在想什么？”

宁如深收回思绪，大公无私地禀道，“陛下此番微服，若有看中的，以后可召来御前效力。”

李无廷语气平静，“宁卿就好去礼部和家人团聚了。”

宁如深：……

这茬怎么还没翻篇。

李无廷，“朕再物色个武艺高强的，把霍将军也替下去，这样你们全家就更为圆满。”

背后德全又开始吭吭清嗓子。

宁如深赶忙前倾，趴着膝盖凑近李无廷，“不了，臣还是在陛下身边最有归属感。”

“喔，那霍将军呢？”

“随他去。”

“……”

“你们这一家，”李无廷缓了缓点评，“一盘散沙。”

宁如深抿唇微赧。

一旁的耿砚从刚才开始就一个字都听不懂，他张了张嘴没插上话。

思索间莫名觉得自己像条来搭船的狗。

…

船沿着河畔行出几里，慢慢便淌到了座席尽头。

锦衣卫将船停靠河岸边，“主子，到了。”

李无廷嗯了声起身。

宁如深也跟着站起来。

船身随波一晃，他正和李无廷面对面站着，一个不稳猛地趔趄向前——

脚尖相抵，一手按在了那平阔的肩头。

宁如深惊了一跳！

玉白的手指一下在那青色的衣料上攥出几道褶皱。与此同时，一只大掌扶在了他背后，指节和发丝都缠在了一起。

他定下神来。

入眼是交叠严谨的衣襟，一枚喉结微动。

他正盯着那枚喉结怔神，头顶便落下李无廷磁沉的声音，带了点正经的探寻：

“怎么不抖了？”

宁如深抬眼，对上了后者认真端详的视线，“……”

这是把他当成了仓鼠在观察实验？

他动唇，“如果，陛下有这种需求。”

“……”锦衣卫、德全和像条狗的耿砚齐齐关上了耳朵。

李无廷额角一抽，“朕没有。”

·

宁如深顶着锦衣卫和耿砚难言的目光回去了。

尤其耿砚那张脸，比川剧脸谱还要丰富多彩、复杂多变。

像是一场临别表演。

宁如深揣着袖子悠悠叹了口气：

都是李无廷，一会儿让他“浪”，一会儿又要看他抖。

净提些怪要求。

…

淮明河畔的谈诗论经持续了十来天。

从会试结束到放榜隔了半个月，这期间众考生都留在京城中。

宁如深去礼部蹭饭时问起，“会试结果如何了？”

管尚书摇头，“我们礼部只负责主持，不负责阅卷。”他说着打量起宁如深，“喔，如果是宁大人，倒是能负责。”

三言两语已然把人划入礼部的范畴。