“站住！”我喝一声，“我乃邺城都督帐下刑吏！再跑，我就让官府将你那寨中的人抓起来，一个个凌迟，把人头都挂到城门上！”

这话果然有用，那船户不跑了，战战兢兢地在岸上双膝跪下，向我一个劲磕头：“好汉……好汉饶命！好汉明鉴，小人……小人就是怕好汉着凉，想去看看好汉睡得如何……那坏事都是四伯要做的，小人是受他胁迫！好汉明鉴好汉明鉴……”

他说话语无伦次，我打断他絮絮叨叨的求饶，收了兵器，让他上前来，将前后之事一一交代。

果然，这是一伙江洋土匪，有十几人，专在附近做杀人越货的勾当。虽人数不多，规矩却大，什么大伯二伯大叔二叔按资排辈，似个家族一般。这船户叫石越，冀州武邑人，原本是个佃户，这些年庄稼歉收，东家却一点不肯减租，闹得家徒四壁。今年冀州旱灾，父母饿死，石越无法，只得出来逃荒。为了讨一口吃的，被同乡带着到贼窝里落了草，跟着这伙江洋土匪干些见不得人的勾当。

我听着，有些后悔。公子的尺素，我平日当宝贝一般珍惜，没想到头一回用它，竟是在这等草寇身上。

“好汉！公台！官爷爷！”石越痛哭流涕，“小人……小人误入歧途，但真的就跟了他们几日！小人不会打不会杀，他们就让小人冒充船户……小人真的以为他们只劫财！小人知错了，小人再也不敢了！”

他说的话，我并不全然信。不过方才他既然不肯杀人，可见还是有几分良知，与那大汉不是同类。

我想了想，道：“冀州不是有个黄遨？据说劫富安贫，赈济载明。你既然连落草都敢，怎不去投他？”

石越目光动了动，随即哭丧着脸：“公台，那黄遨做的可是反贼的事，怎可与土匪般小打小闹比？如今圣上都亲征了，小人便是有十个胆子也敢去投黄遨！”

我叹口气：“如此说来，你也算得良民。”

石越忙道：“小人确实是良民，公台明鉴！”

我说：“你起来吧。”

石越犹豫了一下，起身来。

“你也不必慌。”我语声缓下，“我等虽在官府用事，但绝非欺压良善之人。你只要将事情如实说清，是非黑白，自有定夺。”

石越点头如捣蒜：“是是，公台所言极是。”

“不过我还有一事不明，须得再问你。”

石越忙道：“未知何事？”

我说：“你驾船甚为熟稔，从前做过船夫？”

石越道：“正是。小人叔父在渡口摆渡，小人自幼跟他学的驾船。”

“原来如此。”我拍了拍他的肩头，语重心长，“年轻人谁无过错，知错能改善莫大焉。今日之事，作恶者既伏诛，我念你初犯，便不作追究。日后你要好好做人，如若被我撞见你再犯……”

“不敢!”石越即刻道，“公台！小人发誓，如若再犯，定然天打雷劈，永世不得超生！”