香兰直直看着姜曦云的双目，两人目光胶着片刻，她忽又品出姜曦云绝非仅仅误会自己与之争锋，而是别有敲打试探，姜曦云神色平静，目光却复杂，泄出心底的弦外之音。

香兰笑了笑说：“曦姑娘，还是我方才说的那句话，你是大学士之女，我最初只是个家生奴才的女儿。即便姑娘是庶出，可也是锦衣玉食，金阁银楼里娇养的鲜花，我不过是溪涧丛生的野草，单这一件，你我不知差了不知几重山，姑娘又何须自寻烦恼呢？”

姜曦云一双眸子平静看着香兰，缓缓道：“香兰姑娘，你美貌多才，又何必如此自谦。”神色淡然，却隐有咄咄逼人之势。

香兰往后退了一步，垂了眼帘，意有所指道：“曦姑娘，丫鬟们还都在呢，你素来是个天真烂漫、可亲讨喜的女孩儿，太太格外喜欢你。”

姜曦云一怔，立刻明白香兰这是在警告她收敛些，展眼一看，只见却有几个丫鬟在不远处收拾残席，谭露华正站在亭子里，时不时往这里看一眼。她的气势不知怎的弱了下去，亦往后退了半步，道：“我与表舅母也确实投缘。”

忽听林锦楼喊了一声道：“还在哪儿愣着干什么，不知道爷等伺候呢么？”

香兰一激灵，扭头看见林锦楼正站在曲径尽头，便对姜曦云道：“大爷唤我，就此告辞了。”说完便转身离去。

姜曦云转开头，只见香兰提了裙子，小跑到林锦楼跟前，林锦楼拔腿就走，走几步又停下来不知问了些什么，香兰从袖里摸出个东西，林锦楼拿过来，展开璎珞五彩绳便套在她的脖子上，姜曦云凝神望去。只见那东西正是方才的玉兰坠子。林锦楼又说了几句，香兰只垂着头听着，林锦楼转身走几步回头看看，似是嫌香兰走得慢。一把拉了她的手腕，大步的去了。

微风又起，只是这一遭吹在脸上，只让姜曦云觉着燥恼，若晴走过来，抻着脖子看了看，见林锦楼的身影早已消失了，便轻声道：“姑娘，咱们回罢？”

姜曦云长长出了一口气，此时只觉得精疲力尽。一阵憋屈从心里涌出来，她悄悄用袖子掩面，将眼角的泪拭了，同若晴一并去了。

梦芳院内，姜母住的正房门窗紧闭。屋中只剩姜母、姜翡云和姜曦云三人。姜母咳嗽愈发厉害，姜翡云忙在一旁伺候顺气，姜曦云正跪在地上，低低垂着头。

姜母咳嗽一回，面上早已涕泪横流，姜翡云用帕子替她擦脸，姜母一把推开。颤着手指着姜曦云道：“你个给家门抹黑的混账东西，谁让你写诗作弊，谁又让你去找林锦楼的小妾！”

姜曦云神色木然，道：“孙女知错了。”

姜母眼泪簌簌滚下来，喘了一回气，道：“写诗也就罢了。女子无才便是德，调弄风月的东西不精通也算不得错，只是那小妾是什么东西！奴才种子出身，任凭颜色再美也不过是个玩意儿。你什么身份，她什么身份。你竟上赶着去找她，她给你提鞋都不配！”

姜曦云顿了顿道：“她不光生得美，也确实有才华，绝非一般的小妾可比，实话说，孙女还有些钦佩她。”

姜母冷笑道：“你怕了她了？”

姜曦云朗声道：“我怎会怕她？任她千伶百俐，手段了得，也终究是个上不得高台盘的妾！”

姜母长长叹了一口气，道：“曦丫儿，你素来是个最伶俐稳重的，怎么今儿个竟如此沉不住气？”

姜翡云连忙端来一盏茶，服侍姜母吃了一口，道：“祖母消消气，五妹妹也是一时没忍住方才发作了，今日林四姑娘和谭氏确实太落人脸面，那个陈香兰又从中充了好人，着实让人气恼。”又柔声细语对姜曦云道：“大姐姐跟你透个底，你这个事，九成九是成了的，听说林家正物色合适的官媒呢。妹妹你也太心急了，陈香兰又如何，日后还能漫得过你去？嫁进来再慢慢收拾了便是。”

姜母又用力咳嗽一声，姜翡云连忙捧来痰盒，姜母吐了痰，又吃了一口茶漱口，方才道：“凡事都有长辈出头做主，还轮不到你亲自去动口舌。你莫要忘了，祖母还在呢，莫非是个摆设不成？林家纵是个高门第，我也不能让他们委屈了你！只是你独自去找陈香兰是大大的不该，万一传到林锦楼耳朵里，林家岂不是认为你不贤良？”

姜曦云脸上慢慢现出苦笑，膝盖往前蹭了几步，上前握住姜母的手，道：“祖母，孙女儿知道你疼我，只是如今这个情形，我纵有千万的委屈，也还是要嫁进来的。”

姜母一怔，心里也发沉，绷着脸道：“嫁到林家就让你如此委屈么？”

“不，我不委屈。”姜曦云神色冷静道，“咱们这样的人家，能让林家看中，决计是高攀了，况林锦楼乃人中豪杰，年轻有为，难得他这个年纪，膝下连个庶子庶女都没有，后院里只一个宠妾，祖母起先选的人家，都比不得林家，不是么？”

姜翡云忍不住开口道：“既如此，那你怎么还......”

姜曦云深吸了一口气，道：“起先我只以为表舅母因为林锦楼宠爱美妾，唯恐日后闹出宠妾灭妻的丑事，才相中我，日后我嫁进来把内宅里的事料理周全。后来我才渐渐发觉不对，林锦楼事事抬举陈香兰，表舅母虽不喜，竟也未曾反对！原本我只道她是不愿违拗儿子，后来听畅春堂里的丫鬟春菱说，似是陈香兰于表舅母有救命之恩！”