袁承志无奈之余，也只得找了处险峻之地，和孙仲寿等人扎下了营寨。他们却不知道，那只鹤，已经张开了那黑色的双翼，遮住了整个山东的天空。

接下来的几个月，齐鲁道上风云之变幻，让人目不暇接，首先是实力的变化，虽然山东八大寨都获得了大批银两，但损失的粮草，却是一时得不到补充，于是，作为山东绿林势力之首，沙天广的恶虎沟，成了群盗目光的核心，被迫无奈的沙天广，只得挤出大量口粮，来接济各寨的兄弟。一时间，沙天广的恶虎沟，人员超过了五千，成了名符其实的第一大寨。另一边，袁承志也在孙仲寿等人辅助下，收拢了部分势力。

梦渊的黄虎冈，却是另一番气象，兵精粮足，在李黑，水总兵等人的收拢下，又有部分官兵和山贼来投，梦渊按照精兵路线，宁缺毋滥，将战力提升到了一千五百余人。

丹阳总督马士英闻得漕银被劫，调遣大军前来追剿，却被梦渊再闯了空门，领着两百大盗，夜袭丹阳府，不仅又发了笔财，还将那四十粒茯苓首乌丸，取到了手中，梦渊更是没有忘记留下部分线索，将目标引到了恶虎沟的名下。

借着马士英扫荡山东的势头，梦渊不动声色，紧随其后，扩张势力，战力增长到二千余众，成为山东道上第二势力。

等到马士英大军寻到恶虎沟时，这场山东境内官与匪的较量，到了关键的时候。

马士英接连吃瘪，早已怒发欲狂，沙天广收拢了山东近七成势力，兵多将广，但粮草却十分欠缺，所以，这两方大军，终于遭遇了。

一场恶战，沙天广带领的群盗虽然武功高强，但对战阵的陌生，却让他们吃了大亏，折损近三成，危急关头，袁承志率众来援，并带来了大量粮草，帮群盗挡住了官兵的攻势。

双方相持之时，梦渊出奇兵，截断了马士英的粮道，只剩下不到十天粮草的官军，被迫与盗寇决战。

双方正面对撼，损失惨重，梦渊又从后方，突袭官军得手，与袁承志两面夹击，马士英不敌，率溃兵退回凤阳。经这一战，袁承志和沙天广，凤阳官军，梦渊三方势力达到了一个巧妙的平衡。马士英大恐，不敢再入山东剿匪。此役梦渊所部，足有精锐两千五百余人，地盘超过山东的三分之一。而山东道上的另一股势力渤海派，也被其收入囊中，与金陵的金龙帮，他自己的玄鹤帮，连成一片。