六爷去交赎金时，因为种种原因——猪队友再现，车子的损伤变大了，小飞改要100万。

反正是出不起，小飞提议用比较好玩的方式解决，让六爷用他最喜欢的“规矩”阐述一下现在的情况，六爷提议“茬架”。

“茬架”是特殊时期留下的重要非物质文化遗产，指提前约定时间、地点，双方打群架，因为有时间准备，双方都会发起总动员，最后人脉广博者获胜。

胡同里，一群年过半百的中老年人积极备战。观众期待着一场不合时宜的车链子大武斗，这时晓波被小飞女友——又一绿茶婊再现——偷偷送回来了，双方阵营里都有人觉得用“茬架”解决问题很蠢。

这件事应该就这样结束了。

这时有些感人的家庭戏，晓波父子长谈、六爷查出血癌等。

结果晓波不小心带回来小飞在瑞士银行的对账单，是小飞父亲贪污腐败的证据。

小飞父亲派一帮人来找东西，把晓波打成脑震荡，六爷的兄弟们义愤填膺，这个架是非茬不可了。

六爷约小飞背后的一帮成年人，在荒郊野外用茬架分是非，然而他早把证据寄给中纪委。

也就是说，他只是来报仇的。

然而六爷在途中倒地不起，观众到最后也没看到一场板砖砸到脑门上的精彩戏份。

最后一幕，是一群跟着六爷一起来的老兄弟们从看守所走出来，他们抛家弃口的又年轻了一次，看上去红光满面，心满意足。

老炮儿的故事内容如果概括成一句话，可以用“五十多岁的中二老青年自己作死，最后把自己作死了”来形容。