虽然曹操并未打算进攻巴中，但是為了掌握张鲁军的动向，他自然不会不派探子往巴中打探。而这些司马英在来之前早就弄清了，因此很快他便用暗语找到了曹军的斥候，让他以最快速度把消息传回汉中。

不出三日，曹操的答覆便送来了，锦帛上只写著短短一行字：可！巴中之事由司马英将军全权负责！

有了曹操的手书，司马英顿时彻底放下心来，立刻请胡车儿安排他见张鲁。胡车儿的答覆也很快：明日师君便接见司马英。

翌日，司马英随胡车儿来到城中一处府邸，见到了他闻名已久，但迟迟不得一见的张鲁。

“司马英见过师君。”司马英缓缓将面前的男子好生打量了一番，只见其人已是中年，头戴便巾，身著长袍，相貌普通，浑身透著一股亲和力，当即拱手问候道。

“早听闻司马将军你一身武艺精湛，如今一见，果然是英雄了得。”看得出，张鲁对司马英亦是十分欣赏。

“师君你谬赞了。”司马英微微一笑，谦恭的说道。

“请坐吧。”张鲁点点头，请司马英坐下，开口道，“将军你的来意我已从胡车儿处得知了。”

“司马英素知师君您為人宽厚、爱民如子。只是如今天下大乱，群雄尽皆而起，到处皆是兵祸交加，难有一寸净土，而丞相大人雄才大略，更有仁爱之心，当今士大夫少有人能及，若是师君你归降丞相，丞相必定会善待汉中百姓，不失其再流离失所，安居乐业。”司马英望著张鲁，将早已想好的说辞一一道来，“此不正是师君你所望麼？”

“将军你说得没错。”张鲁点了点头，俄而却是轻叹一声，说道，“曹丞相雄才大略，我亦是心中了然，其实我何尝未想过，若曹公挥军前来，我便封闭库藏，逃入深山之中，了却了此残生，只要曹公善待我治下百姓，我心足矣。然这天师道乃是吾祖父所传，我张鲁虽无能，但一丝一毫不敢弃之，因而这才避往巴中，以躲兵祸。”

“师君高义，天下皆知，只是跟随师君你的教眾多达数万人，这巴中尺寸之地，如何能久居，即便是為了百姓著想，师君你也需早作打算。”司马英劝道。

“将军所言，我又何尝不知。”张鲁瞥了司马英一眼，忽然问道，“敢问将军，若是我率军归降曹丞相，丞相大人将如何安置呢？”