日本政府决定占据东南亚的资源作为对禁运的回答。他们不能假设，假如他们开始行动了，美国会在一旁袖手旁观？于是日本联合舰队司令长官山本五十六策划了珍珠港突袭。

太平洋上的珍珠港是交通的主要枢纽，夏威夷东距美国西海岸，西距日本，西南到诸岛群，北到阿拉斯加和白令海峡，都在2000海里到3000海里之间，跨越太平洋南来北往的飞机，都以夏威夷为中续站。日本认为先在太平洋上夺取制空制海权就意味着南下的道路畅通无阻，必须先摧毁珍珠港，这样起码暂时消灭美国海军在太平洋上的主力。

其实早在美国开始对日本进行经济制裁之时，也就是1941年初，山本便开始着手策划并准备袭击珍珠港，为的就是在日美和谈破裂之时，不至于临时抱佛脚。但是由于种种原因，这一计划始终没有被批准。如今眼看着美国态度空前强硬，谈判桌上已经不可能得到日本想要得到的利益。山本五十六威胁说如果此计划不被批准，山本将隐退。就这样11月份在天皇出席的一次御前会议上，出兵太平洋和偷袭珍珠港的决议最终被批准了。