本来历史上李世明征高句丽是应该发生在公元645年至649年的，可是因为大唐这三年综合实力的提升，这征讨的日程也就提前了。

642年，渊盖苏文杀死荣留王后立高宝藏为王并自封为“大莫离支”摄政。为讨渊盖苏文和保护盟友新罗，唐太宗认为有必要对高丽开战。

前世李世明的内兄长孙无忌反对他直接攻打，建议李世明先与高丽假装为好，后趁其不备攻之，李世明接受了他的建议，并册封宝藏王为辽东郡王、高丽王，授予“上柱国”的称号。

但此世却不用这么麻烦，在绝对的实力面前这些都不是问题，不过这一年李世民却没了亲征的机会，原因在于太子未立，他需要坐镇长安城。

公元643年初新罗就数次向李世民请援，随后李世民便借此机会派阎立德到洪州（今江西南昌）、饶州（今江西鄱阳）和江州（今江西九江）筹建400艘军船，用以运输粮草，并派遣营州都督张俭、守左宗卫率高履行等率领幽州（今北京）、营州（今辽宁朝阳）两个都督府的兵马以及忠于唐的契丹、奚和靺鞨仆从军队，让其对高丽进行探试性的攻击。

张俭领军至辽西，因辽水正在汛期，水势大涨，唐军长期未能渡河。李世民将其召回洛阳询问后，见其对高丽的山川地形极为熟悉，于是仍任命他为行军总管，兼领诸蕃部的骑兵，为大军前锋。

渊盖苏文马上派特使到唐朝贡讲和，以避免双方战争的升级，不过李世民并没有接受高丽的朝贡，反倒将来使拘留起来，指控他们背叛荣留王，与弑君者同谋。