“琼花不是开在早春么？如今方才入冬呀。”钱逸群好奇道。

郑元勋为了刚才那声“久仰”，友善笑道：“寻常琼花自然是早春开放，五泉公说的这琼花，却是天下钟灵毓秀唯一一朵，上个月花开，如今尚未开败，非但扬城人争相目睹，江南江北的风流客，也无不闻讯而来呢。”

钱逸群哦了一声：“这倒是不曾听闻，贫道只是欲上京师，这才路过贵境。”

“我与五泉公刚才便在说，这花开乃祥瑞耶？妖异耶？”郑元勋笑道，“道长怎么？”

“道人站远了。”钱逸群玩笑道。

此言一出，登时惹得五泉公、惠东公齐齐发笑，直说：“这道人如此善谑，真是妙道人！”

等他们笑完一场，席间气氛再无隔阂。钱逸群道：“道人受故友之托，要送三位小姐上京走访。因此不便投宿客栈逆旅，便借玄珠公的大旗，想央府尊老爷帮忙找处清爽幽静些的宅子，休整个三五日再走。”

府尊老爷哈哈大笑，道：“你既然已经久仰了惠东公，难道不知道他乃是扬城首富么？”

“哦？”钱逸群还真的有些意外。

若无意外，郑元勋将在崇祯十六年才中进士，官至吏部清吏司主事。钱逸群只以为他现在必然没登科，也不知影园是不是修好了，便没有直接借宿。听扬州知府这么一说，他才想起来郑元勋的家族产业。

盐商。

食盐自古以来便是暴利。国朝太祖朱元璋打破了千年来的食盐朝廷专营，允许商人贩粮到三边之地，然后折算成盐引。有了盐引便能合法卖盐，哪怕卖粮亏了钱，也都能在盐上大大地赚回来。

此所谓“食盐开中”，初时只便利关中粮农，故而初期的盐商多是陕西人。到了弘治五年，户部尚书叶淇将“开中法”改成了以银换引的“折色法”。如此一来，两淮之地的徽商也能参与到这等盛宴之中。叶尚书之所以这么做，只因为他是江苏淮安人。乡党之利，可见如此。

与秦晋的“边商”相对，两淮徽商被称作“内商”。郑氏原籍安徽，寓居扬州，是根正苗红的内商子弟。