若说袁氏性子淡泊那倒也是真的，只是对于自己的两个儿子，她给予的关爱也是稀少，仿佛只沉浸在自己的世界中，超世脱俗。

远远的宁湛便瞧见了在花丛隐现的那抹鸦青色的乌发，乌发上一颗硕大的南珠散发着七彩的光芒，夹杂着细碎的男女说话声，在他刚近二十步远的距离时，那说话的俩人已是步出了青石小径。

“是阿湛啊！”

女子是个着紫红衣衫的美艳少妇，三十多岁的年纪却因为保养得宜，那肌肤仍然柔嫩如少女，白皙光滑，吹弹可破，一双妩媚的丹凤眼柔媚多情，看人时都有种微微上挑的意味，带着无尽勾魂之意，这正是深得宁远宠爱的姨娘姜氏。

“六弟！”

宁沣穿着一身墨绿色绣云纹黑边的暗色长袍，整个人显得很是挺拔，他的样貌继承了他娘姜氏的优点，有着一双迷人的丹凤眼，整个样貌在男子中稍显得深沉阴柔，与叶观澜那种阳光般的俊美有很大的不同。

“姜姨娘，三哥！”

宁湛对着俩人淡淡行了礼，唇角轻轻地抿起，态度既不热络也不冷清，倒是他一惯的淡漠之态。

“六弟这次换防归来……”宁沣上下打量着宁湛，丹凤眼微微眯起闪过一丝精芒，“看起来很不一样了，到底是长大了！”说着咧嘴一笑。

姜姨娘也跟着笑道：“是啊，阿湛自从六岁离府，这一走就是七年，难得回了府中又去了军营换防，不然如今咱们也熟识了许多，可不像外人这般生分啊！”话语里像是关切，却又隐隐透出几分不满。

姜姨娘执掌府中中馈多年，又深得宁远信任，在府中的权势甚至都要压过袁氏，除了身份上有些差别……当然，这是她心头永远的痛，连带着儿子宁沣好似也矮人一截，在见到宁湛时姜姨娘心里自然有些不舒服。

“姨娘言重了。”

宁湛扯了扯唇角，心底不由一声冷哼，若不是他去换防，如今宁沣也不能在府中逍遥两年，只用每三月回军营一次即可，其他的时间上却不作限制。

“我记得二哥好似上个月中才离家的，没想到你们这一来一回竟是那么快，看来六弟也是被军营给磋磨苦了，这才归心似箭吧？”

宁沣说着哈哈笑了起来，原本一手想要拍在宁湛的肩膀上，却被他错身闪过，笑容不由微微一僵，略有些尴尬地收回了手。

姜姨娘脸色也沉了下来，只她面上会掩饰，忙用丝绢捂了唇轻声一笑，“阿湛这是要去夫人那里吧，咱们也不妨碍你了。”说着拉了宁沣便站到了一边去，给宁湛让出了路来。

宁湛微微颔首，也没再说什么，径直越过姜姨娘母子而去。

直到他的身影消失不见，宁沣这才冷哼了一声，“得意个什么劲，这个时候还以为嫡子大过天？在家里可是父亲说了算，他最宠爱谁大家可都是看得到的！”

宁远宠爱庶子多过嫡子，这在宁府里已经不是什么秘密，这当然也与袁氏那淡然的性子有关，再加上姜姨娘又受宠，宁沣得到的关爱自然也比宁渊兄弟要多得多。

姜姨娘冷笑一声，丹凤眼里挑起一抹厉色，“这是在山上呆傻了吧？我看宁湛不足为惧！”说着又嘱咐宁沣，“你还是多留意宁渊，他那个笑面虎的性子，不知道什么时候便能讨得你父亲欢心……他们兄弟俩眼下聚在了一起，就怕会使什么坏！”

“娘您放心吧，在我眼皮子底下，他们还翻不出什么风浪！”

宁沣自信满满地说道，显然对宁湛兄弟俩很是不以为意。

姜姨娘却是面色凝重道：“狮子搏兔亦用全力，你不要小瞧了任何一个对手，你看你二哥宁沅看似憨厚，杀敌却是那般悍勇，这才讨了你父亲的喜欢，再加上他又是先夫人韩氏抚养长大，虽是庶子，可那身份与嫡子也是不差的。”

宁远是陕西总兵，而宁家便是整个西北的土皇帝，可以说在这里就是他们说了算，这总兵之位也是世袭，到时候宁远乐意传庶不传嫡，这也是谁都说不着话的，端看他心里更看重哪个儿子。

所以在那一天未到来之前，每个人都有机会争取。

“娘说得我记在心上了。”

宁沣眸子微眯，重重地握了握拳头，对于总兵之位他势在必得，神挡杀神，佛挡斩佛，至于这些挂着血缘关系却没有丝毫感情的兄弟，若真到了那一天，他绝不会有丝毫手软。

袁氏的院子在一片梅林深处，这里的梅花只有一种颜色，纯然的白，高洁、孤傲，不染尘埃，也代表了这座院子主人的脾性。

虽然已是初春，可天气到底还有几分清冷，梅花大部分已是谢了，只有孤零零的几朵点缀在枝头，更像是飘落停驻的雪花，有一种孤冷凄清之美。

宁湛踏步走在青石小径上，穿过这一片梅林，袁氏所住的四合小院已然在望，这里侍候袁氏的除了两个仆妇便是她的陪嫁丫环梅雪。

走到四合院门前，梅雪已是等候在那里，见着宁湛的面，赶忙迎了上去，眸中难掩喜悦之情，只激动地将他看了又看，这才矮身福了一礼，“见过六爷！”

“雪姨不用客气！”

宁湛虚扶了梅雪一把，态度也变得客气了几分。

他出生之后几乎是梅雪将他给带大的，直到六岁离府前往“归元宗”，只是童年的记忆到底已经淡薄，他能够回忆起几个片段，隐约能够想起当年那张慈爱关切的面容，倒是与眼前这张面容渐渐重合在了一处。

“六爷快进吧，四爷早就到了，如今和夫人一起就等着您了。”

梅雪侧身让过，看着宁湛踏步从她身前走过，一双眼睛都微微泛起了红。

袁氏的两个孩子都是由她带大，她终生未嫁，这两个孩子就像是她自己亲生的一般，又因着袁氏的冷情淡漠，两个孩子亲近她反倒比较多。

宁湛跨进了四合小院，一打眼就望见了正坐在堂屋里袁氏与宁渊，脚步不由微顿。

袁氏还是那般清冷的模样，一袭雪白长裙，只在襟口与裙摆上用银线绣了几朵梅花，远远看去便是风姿绰约，犹如临世的仙女，半点不食人间烟火。

这样的女人竟然就是他的母亲，不知道是不是老天爷的讽刺？！