原来这次战争本来是可以避免的，其罪魁祸首就是千刀万剐都不解恨的当今执掌朝政的大宦官王振。

在大明正统十四年，朝庭针对蒙古瓦刺部落，在宣化府和大同府等地有开放的马市，瓦刺人可以用马匹和大明朝互通贸易，以换取大明的粮食布匹等物资。为了以极少的马匹换取大明朝更多的物资，以前瓦刺人每年都要向大宦官王振送上许多贡银，后来因为瓦刺换人管理两国的贸易，就没有按王振的老规矩给他上贡，因此王振就怀恨在心，暗地里派人寻找瓦刺人的过失，以图报复。

恰好此时也先派人进马两千，却谎称三千，以此换取更多的粮食布匹等物。王振手下知道此事后，添油加醋、夸大其词地把此事告诉了王振，于是王振下令把瓦刺的送来的贡马价格消减了一半，让瓦刺人遭受了重大的损失，从此激怒了瓦刺人。

正统十四年七月，也先以为攻明时机成熟，以明廷刁难其贡使为由，倾全力分四路大举进攻明朝。命脱脱不花可汗率东路攻辽东，阿刺知院率中路攻宣府（今河北宣化），另遣一员大将为西路，攻甘州（今甘肃张掖），而也先自己亲率精骑主力进攻大同（今日山西大同），在刀锋马快的瓦刺铁骑的进攻下，明军不堪一击，于是边关大同告急，当消息传到京师，朝廷上下无不为之震惊。