一匹光身子枣红马，昂首挺胸走进东城门，来到李明秋的宅院门外停下，用嘴啃着门环，咣当作响。管家开了大门一看，只见自家的马回来了，主人却渺无踪影。

李明秋媳妇屈满香是凤栖镇“十二能”屈发祥之女，比李明秋大几岁。当年富户人家小夫大妻已经成为凤栖那一带的习俗。结婚头几年夫妻感情尚可，满香为李明秋生了两男一女。公爹过世后那李明秋入了黑道，经常跟那些歪瓜裂枣的狗男人混在一起，谋算着怎样算计别人。院子里从此再没有了安静，常年四季乌烟瘴气。开始时满香曾经规劝过丈夫，可那李明秋是一匹烈性子马，根本拴不到槽头，满香无奈，只得由着丈夫瞎整。渐渐地那李明秋也不上满香的炕了，开始时还顾及脸面，在外头包养女人，以至于后来更加无所顾忌，公然把戏子带回家里。满香读过几年私塾，知书达礼，知道那李明秋已经无可救药，好赖自己已经有了三个孩子，索性对丈夫之事不闻不问，每天教孩子识字习文，倒也落得清闲。

终究是十几年的夫妻，满香对李明秋不能说没有一点情分。看见光身子马回来，满香心里暗自吃惊：丈夫李明秋该不是遇到什么不测？几个县城里游手好闲的泼皮来到院子，打探李明秋的下落，那满香不动声色，言说李明秋跟上贩运皮货的客商去了长安。可是有人看见李明秋骑着光身子马出了东城门，有人也看见马儿回来了，不见主人回来。满香骗不过那些泼皮，泼皮们聚众闹事一个比一个逞强，一遇到坎坷都脑勺子朝前，向后溜，关键时刻没有一个人能拿事。满香不耐烦了，让管家把那些泼皮轰出院子，亲自来找叔叔铁算盘商议。

铁算盘对这个侄儿媳妇还有些敬佩，从内心里认定满香是李明秋家里的“定海神针”，看起来这个女人对李明秋的恶行不闻不问，其实李明秋的家全靠满香料理，李明秋虽然许多年没有跟媳妇同眠共枕，但是却对媳妇绝对放心，家里所有的收入几乎都要经过满香的手，甚至李明秋赌博嫖女人都必须向满香伸手要钱，而满香对叔叔也算仁至义尽，多次劝说叔叔不要摆小摊了，李明秋身上拔一根毫毛也够叔叔吃喝用度，可是铁算盘死要面子，不愿意让人家说他靠侄子养活。把摆货摊当作一种消遣，一边摆摊子一边跟一群老汉谝闲。反正闲也是闲着，人活着总得找点事干。

满香进了叔叔家院子，看见软馍趴在院子中间的地上，让“儿子”把他当马骑。满香心里清楚，那个所谓的“儿子”其实就是叔叔跟竹叶在一起生下的闺女，满香有时心里也替叔叔担心，这一家人将来靠什么支撑？

铁算盘把满香让进屋子，听了满香说明事由，低头稍作沉思，对满香说：“侄媳妇放心，明秋不会出事。假如明秋遇到不测，那匹马肯定不会自己跑回来，也许是有人故意把马放回来报信”。