话说周朝，自武王伐纣，即天子位，成康继之，那都是守成令主又有周公、召公、毕公、史佚等一班贤臣辅政，真个文修武偃，物阜民安

自武王八传至于夷王，觐礼不明，诸侯渐渐强大到九传厉王，暴虐无道，为国人所杀此乃千百年民变之始，又亏周召二公同心协力，立太子靖为王，是为宣王

却说宣王虽说勤政，也到不得武王丹书受戒，户牖置铭；虽说中兴，也到不得成康时教化大行，重译献雉

至三十九年，姜戎抗命，宣王御驾亲征，败绩于千亩，车徒大损，思为再举之计，又恐军数不充，亲自料民于太原——那太原，即今固原州，正是邻近戎狄之地

所谓料民者，即将本地户口，按籍查阅，观其人数之多少，车马粟刍之饶乏，好做准备，征调出征

再说宣王在太原料民回来，离镐京不远，催趱车辇，连夜进城

忽见市上小儿数十为群，拍手作歌，其声如一

宣王乃停辇而听之

歌曰：‘月将升，日将没；糜弧箕胞，几亡周国’宣王甚恶其语使御者传令，尽掏众小儿来问，群儿当时惊散，止拿得长幼二人，跪于辇下

宣王问曰：“此语何人所造？”幼儿战惧不言；那年长的答曰：“非出吾等所造三日前，有红衣小儿，到于市中，教吾等念此四句，不知何故，一时传遍，满京城小儿不约而同，不止一处为然也”

宣王问曰：“如今红衣小儿何在？”

答曰：“自教歌之后，不知去向”

宣王嘿然良久，叱去两儿即召司市官吩咐传谕禁止：“若有小儿再歌此词者，连父兄同罪”

当夜回宫无话

次日早朝，三公六卿，齐集殿下，拜舞起居毕

宣王将夜来所闻小儿之歌，述于众臣：“此语如何解说？”

大宗伯召虎对曰：“厚，是山桑木名，可以为弓，故曰臣弧箕，草名，可结之以为箭袋，故曰箕舵据臣愚见：国家恐有弓矢之变”

太宰仲山甫奏曰：“弓矢，乃国家用武之器王今料民太原，思欲报犬戎之仇，若兵连不解，必有亡国之患矣”

宣王口虽不言，点头道是又问：“此语传自红衣小儿那红衣小儿，还是何人？”

太史伯阳父奏曰：“凡街市无根之语，谓之谣言上天做戒人君，命荧惑星化为小儿，造作谣言，使群儿习之，谓之童谣小则寓一人之吉凶，大则系国家之兴败荧变火星，是以色红今日亡国之谣，乃天所以做王也”

宣王曰：“孤今赦姜戎之罪，罢太原之兵，将武库内所藏弧矢，尽行焚弃，再令国中不许造卖其祸可息乎？”

伯阳父答曰：“臣观天象，其兆已成，似在王宫之内，非关外间弓矢之事，必主后世有女支乱国之祸，况谣言曰：‘月将升，日将没’，日者人君之象，月乃阴类，日没月升，阴进阳衰，其为女主干政明矣”

宣王又曰：“孤赖姜后主六宫之政，甚有贤德，其进御宫嫔，皆出选择，女祸从何而来耶？”

伯阳父答曰：“谣言‘将升’‘将没’原非目前之事况‘将’之为言，且然百未必之词王今修德以楔之，自然化凶为吉弧矢不须焚弃”

宣王闻奏，且信且疑，不乐而罢起驾回宫姜后迎人坐定，宣王遂将群臣之语，备细述于姜后

姜后曰：“宫中有一异事，正欲启奏”

王问：“有何异事？”