永历四十五年七月十一日，肆孽的台风已经在东南沿海地区时不时掀起滔天的巨浪，这个时候的渤海湾里却是风平浪静的景象。  由于清廷在直隶和山东以及奉天都未设置水师营，也就没有了巡海的清军水师快船，因此自庙岛一线过渡后闯入这片安详的海域的郑军北方舰队毫发无损的出现在了天津外海。

这是一次阵容庞大的集结，来自伏波舰队的两个队八条炮船与来自舟山分舰队的一个队四条炮船以及全部北方舰队的二十只三千料双桅炮船、六只千料通报船排成浩浩荡荡的两列，形成了闽海大海战之后最豪华的阵容。

不过用这样的庞大的兵力去对付清军连一座炮台都没有的大沽船场实在过于奢华，于是北方舰队旗舰上升起了一串信号旗，随即来自伏波舰队和舟山分舰队的十二只炮船按原有编制带着随船的海龙骧师各哨向大沽口两侧的长芦盐场奔袭而去。

当天未时刚过，离大沽口最近的汉沽盐场和塘沽盐场率先向大沽、天津以及北京城报警，稍晚一些南堡盐场也向遵化和北京报警。

对于各地盐场的报警，天津镇和驻防的禁旅八旗倒是很快意识到郑军的目的在于声东击西，然而当初为了便于下海，大沽船场就建在海边，尽管天津镇、骁骑营、步军营加起来的护卫足足超过五千，但直面海上如城垣一样逼近的郑军炮船却无可奈何。

下午申时初，郑军以八艘炮船为一列，逼近岸边，在通报船的警示下，在几乎要搁浅的位置上射出密集的炮弹，因为炮击的目的主要是破坏船场，因此郑军广泛使用炽热弹，灼热的炮弹迅速引燃了堆积如山的木板，熊熊大火快速遍及整个船场。