曹操平定乌桓之后，即刻启程往许昌进发。大军行至延津时，曹操已知江东尽入刘备之手，孙策、周瑜皆亡。曹操闻知周瑜竟是远在交州死于十月，不由大悔；自忖若早知此信，必然提兵日夜兼程而回，与刘备联盟，平分东吴。

此时刘备已拥有西川、汉中、荆州、江东四地，便是交州士燮亦受刘备节度，在其掌控之中。如此算来，刘备终于一飞冲天，霸业已成，足以和曹操分庭抗礼，势均力敌。

曹操与刘备相交多年，深知其人胸中大志，心在天下；今已拥有大汉半数江山，麾下猛将如云，带甲何止百万，兼有卧龙、凤雏相助，必然按捺不住隐忍多年的帝王之志，早晚进犯中原，与曹操决一死战！[]

思及此处，曹操甚为烦忧；而郭嘉自抵辽东便一病不起，沉疴日久，已是病入膏盲。回到许都之后，曹操第一时间请来宫中太医为郭嘉治病；然数位太医诊断之后，均感束手无策，战战兢兢的告诉曹操，恐怕军师大人已不久于人世。

曹操大怒，几乎将几位白发苍苍的老太医当即斩首，幸得荀彧、贾诩求情，方才免过一死。

历数曹操麾下众谋士，以荀彧、郭嘉、荀攸、贾诩、程昱、刘晔、司马懿为首。这其中，司马懿虽有经天纬地之才，是后世史学家公认的盖世奇才，但他狼子野心，不甘久居于人下；加之又特别畏惧曹操，行事做人，敛尽锋芒，不敢稍有差池，恐为曹操所忌，故而一向以后学晚辈自居，克己隐忍，尚未尽展所学。

程昱年长，时年已六十有五。从曹操于兖州，虽多谋善断，忠心耿耿，深得曹操信任；但其人刚戾，与人不和，与曹操帐下文武多有不睦。虽为曹操心腹，常伴左右；却难成盖世之功，不负绝世奇谋。

刘晔少年知名，有王佐之才；其人有胆智，言之皆有形。然而因为刘晔是汉光武子阜陵王之后，又深知曹操性情多疑，虽然他没有身为汉室支叶而为汉室尽忠的打算，但所谓匹夫无罪，怀璧其罪；刘晔就因为自我定位得很清楚，秉承君子见机，达人知命的原则，在朝廷中略不交接时人，自然更算不上曹操真正的心腹臂助。空有王佐之才，却不能建佐世之功。

贾诩亦年长，时年五十八岁，人称“毒士”，兼备李儒、许攸之所长。虽奇谋百出，算无遗策，可惜他不是曹操的旧臣，所以害怕曹操的猜忌，采取明哲保身的策略，闭门自守，谨言慎行，不与他人私下交往，也不许子女家人攀结权贵，左右逢源，圆滑老辣，这样的人自然也不能成为曹操的核心忠臣。

最后便只有荀彧、郭嘉、荀攸三人跟随曹操最久，堪称曹操最为倚重信任的核心谋士。其中荀攸堪称妙计百出的战术大师，杰出的军事家，被称为曹操的“谋主”！此人战术灵活多变，行事周密低调，外愚内智，外弱内强，深得曹操的赞赏。

而他的叔叔荀彧更是曹操的首席某事！虽不常随军出征，但居中持重；曹操在外领兵征战，凡军国大事皆由荀彧调度筹划。曹操迎献帝迁都许昌正是出自荀彧之策，从而使曹操建立了“挟天子以令诸侯”的巨大优势，为统一北方中原奠定了坚实的基础，实为曹操雄霸天下之首席功臣！然而因为曹操进爵魏公之事，荀彧力陈反对，引起了曹操的不满；这样一来，军政两面皆可称为天下奇才的荀文若便逐渐失去了曹操的信任。从昔日曹操口中的“吾之子房”，渐受冷落，不复重用。

叔侄同心；荀彧为曹操所猜忌，荀攸也跟着倒霉——他在曹操心中的地位和信任度，也不免跟着降低不少。

最后便只剩下郭嘉这个一直以来都是曹操最为倚重的头号军师。郭奉孝虽是经由荀彧举荐给曹操，但其人才策谋略，乃世之奇士；官拜军师祭酒，是古往今来难得一见的军事奇才！被曹操赞誉为自己的“奇佐”！

郭嘉少时已显露非凡的智慧；据说曾有一位术士见到年少的郭嘉时，大为惊叹，说他是姜子牙转世。从此以后郭嘉便有了一个绰号叫做“小太公”！

郭嘉具有常人所远不能及的深远战略目光，他说战争就好比下棋，没有一场战争是事先就能完全部署好的。熟读兵法只是入门，军师的优劣在于临场应变。郭嘉自信而清高，喜欢无拘无束，交友十分挑剔；但他对朋友非常真诚，对曹操更是无比忠诚！所以因为性格的原因，郭嘉在军事上如鱼得水；但在政治上却不屑为之。