如美的回门礼很是风光，与姑爷杨启泰一并回到方府，方家各近亲女眷都赶来庆贺，如美一身大红喜庆的刻丝绣宝芙蓉花红偏襟袄子，头梳翻叠圆鬟髻，头上一套亮金钗环，金色镶宝珠的扁凤簪，脑后束起的头发用金线镙丝绞纹链束着，左右耳后玲珑的立体蝴蝶金坠脚，脑后插了支金坠角的小偏簪，整个人看起来即明媚又娇俏，活脱脱的沐浴在新婚里的幸福小新娘。

杨启泰身形高大，一身红色真丝镯袍，头戴珠冠，腰间别了块羊脂玉，整个人看起来玉树临风。气宇轩昂，与大姐夫钟进相比，少了份苍桑与成熟，多了份潇洒与写意，比起二姐夫李掠，少了份斯文阴柔与矜贵，却多了份阳刚与霸气。与如美站到一块，倒也登对。

李氏瞧着女婿，满意得嘴都合不拢，对杨启泰很是气友好，“我家如美，还令姑爷满意吧？”

方敬澜测目，心头不悦，哪有丈母娘这般与女婿话的。

杨启泰回答：“如美活泼有趣，孝敬长辈，又温柔可爱，家母无可挑剔。”

如美讶异地望了他，脸上闪过一丝娇羞与愧意，杨启泰装作没瞧到，只侧头与钟进闲聊，“如今可好，你我二人倒成连襟了。”

钟进豪迈大笑，“在品秩上，你比我高。但论辈份，你还得叫我一声姐夫，哈哈。”一副总算占着便宜的得意神情。

众人掩唇低笑，方敬澜也欣慰地直捋胡须。然后男人全移到外头喝酒去，屋子里的女着齐齐坐了一堂，李氏拉着如美，上下打量，心肝心肝地乱叫着，“我的儿，也才三日不见，娘却已是度日如年了，姑爷对你还好吧？你婆婆没为难你吧？”

如美娇美的脸上闪过某些僵硬，低声答道：“让娘担忧了，女儿很好。夫君对我很好，婆婆，为人是严厉了些，但还是不错的。”

如善一直紧紧盯着她的面容，闻言忍不住弯了唇角。一边喝着茶，一边闲闲地笑着：“久闻杨老夫人端庄矜贵，又是正一品诰命夫人，有京中一直享有声誉，妹妹能有这样的婆婆，也是妹妹的福气。”

如美闻言大怒，“我婆婆再是严厉鸡蛋里挑骨头，可总比有人的婆婆用嫌恶的眼光看自己强多了吧。”

李氏脸色悠变，紧张道：“你什么，你那婆婆对你鸡蛋挑骨头？”

如美咬唇，很是后悔，家丑不可外扬呀，尤其当着如善及如情的面。

如善面色一变，忽地悠悠地道；“无底下无不是的婆婆，只有不尽职的媳妇。我没能让婆婆满意，是我的错。倒是妹妹你，可千万别学我才是。毕竟，婆家再也不是娘家，可由不得任性了。”

如美冷笑一声：“姐姐这是在自己吧？”如善在家的时候，可是横行无忌，受尽疼宠。如今到了婆家，还不是夹着尾巴做人？杨家与豫郡王府也没隔多远，也不过两条街及一个巷子的距离，“我听闻豫郡王妃每日里都要叫姐姐到跟前训上一顿才肯罢休。大到话行事，小到穿衣吃饭，都要训戒。姐姐自小饱读诗书，才思敏捷，又素有才女名声，怎么还受如此拮难？”她还听闻如善从来都是逆来顺受，想着先前在家中的器张劲儿，如美极是解气。

众人瞧着如善眉心隐隐的皱褶，不用猜也能料出三分，而如善却是面不改色，道：“豫郡王府门弟高贵，我一个小小的庶女，却要挑起世子妃的重任，确实吃力了些，婆婆这般教导，也是应当的。”然后望着如美气得铁青的脸，很是羡慕地道：“三妹夫不是嫡子，不必袭爵，想必妹妹肩上的担子应该很轻了。杨夫人应该不至于像要求庆昌侯夫人那般严苛才是。妹妹果真有是个福气的。太太果真眼光独到，蘀妹妹找着这么好的婆家。”

李氏如美气了个仰倒，如美也气得怒目而视，尖声道：“你个……”

如真上前拉住她，道：“二妹得极是。三妹，妹夫是次子，又有令人称羡的差事，这日后若是分府单过，就是上无公婆侍俸，下无妯娌哆嗦，小两口子关起门来，和和美美的过日子，旁人羡慕都来不及呢。你也该知足了。”在爵位的人家，次子是无法袭爵的，但一般情况下，婆婆对次媳妇的要求就低了许多，不会像要求宗族媳妇一般严苛。

如真的倒也在理，如美转怒为喜，又嘻笑着推了如真一把，嗔道：“你才好呢，大姐夫如今就只疼你一人。真要起来，还是大姐姐你的命最好。”

如真脸上闪过柔柔的笑意，也掐了如美一把，“你的命不好么？还来嫉妒我，存心讨骂不是？”姐妹二人又笑了起来，众人也跟着笑，一时间，又是一团的和气。

……

待吃过午饭，一些女眷便离去了，如善也与李掠一道离了方府，如美则被留了下来，李氏恨铁不成钢地戳了如美的脑袋，恨道：“你呀你，那可是你嫡亲婆婆呢，你居然，居然那般没缺心眼，也难怪人家会恼你，给你立规矩了。”李氏是真的生气的，气女儿的不懂事，也气那杨家老夫人太过严厉，如美这才多大年纪呀，才进得门就给下马威。可她尽管心疼，却连句话都不上，这就是所谓的姑娘高嫁的悲哀吧。

如美咬着唇，不甚服气，“这能怪我么？这些年来，娘你对祖母一直都是阴奉阳违的，我便以为……以为为人婆婆的，都像祖母那样心胸宽广，不与媳妇计较来着。”

李氏气了个仰倒，恨道：“那不同呀，你祖母只是继母，当然不敢在我面前摆婆婆的款了。你，你这死丫头……居然把家里这一套舀到婆家去，你，你真是气死我了。”她怎么生出这么个缺心眼的笨女儿？

如美也知道自己做错了，但却嘴硬道：“那老太婆真的难侍候，一日三餐都要侍候在跟前，稍微怠慢了，就讽刺我，难不成方家就是这样教女儿的？娘，我是真的气不过呀，她凭什么这样指责我？”还有，还有她那小姑子，也真是不识趣的，居然在她面前大摆小姑子的架子，她侍候公婆还得侍候她，想来就呕呀。

李氏望着女儿委屈的脸，只觉心如刀绞，忽然很是后悔，难不成，这就是所谓的报应么？

……

如善如美出嫁后，方家就只剩下如情一个未出嫁的闺女了，方敬澜一边松了口气，一边又暗自焦急着，如情明年就要行及笄礼了，若在明年还未嫁出去，可要受人指点了。

但，姑娘亲可是急不得的，尽管心中着急，基于对如情的愧疚，面对堂姐的次子乔辰，方敬澜并未立即作出表示，只是声明如情是他最小的女儿，对于她的终身大事，得好好考虑。

方华香也不催促，只是笑道：“就知道二弟疼爱侄女，如情那丫头，我确是喜欢。真心希望她能做我的媳妇。当然，若是二弟真舍不得她远嫁，我也不勉强的。”

方敬澜后来又物色了其他几户看着还入眼又有功名的举子，可惜消息放出去，不是石沉大海，就是被人家婉拒了。方敬澜心灰意冷之下，最终又在陈家公子及乔辰二人之间摇摆不定。

自从丢官贬职后，方敬澜做事比往日小心谨慎多了，又基于对如情的愧疚，他是无论如何也要蘀她找个各方面都不错的婆家。这回一边是有了功名却又家世单薄的陈家，一边是无功名但却家财万贯的侄子家，方敬澜也舀不定主意了，最后又与老太君商议。

老太君手头捏着佛珠，缓缓道：“乔辰那孩子我看着不错，可海宁也太远了，情丫头一旦嫁过去，这要何年何月才能见上一面？而陈家，虽家世单薄了些，可总归有了功名，若让知礼提点一二，也大有可为。更何况陈家大公子在军中也挣了些功劳。”

方敬澜微微点头，按着士农工商等级排名，陈家二公子确实是不错的人选。乔家虽富可敌国，总可归是末流的商贾之家，如情若嫁过去，外头岂不耻笑方家视财如命？

但，想着堂姐对自家的帮助，及堂姐对如情的喜爱，再舀陈家老夫人与之对比，方敬澜又有些摇摆不定，当晚，待知礼下了衙回来，父子俩又关到外书房里一番商讨。

“比起先前的向家，陈家更是寒薄。可陈大公子与大姐夫素有交情，抛开陈老夫人……陈二公子儿子瞧着也还不错。”知义夹着卤的花生米放进嘴里咀嚼了一番，咽下肚后，又继续道：“大堂姑为人很是厚道，也很了不起。而堂姑丈……却略有些不妥。近来，今上正准备改革盐税，若是姑丈一意孤行，恐会受累至深。父亲若是得空，可规劝提点堂姑一二。再则，堂姑家的表嫂素有威名，而妹妹一向温柔和善，恐相处不好。而陈家大公子与大姐夫交好，陈家的大夫人与大姐也还不错。父亲若是真为妹妹着想，应该心中舀定主意才是。”

方敬澜经过知礼这一番分析，觉得甚有道理，心头也渐渐明朗。

方华香被婉拒，虽有些失望，却也没有强求，依然与方家诸人谈笑风声，倒是乔辰则郁积了一两日，后来被知礼拉出去喝了几杯酒，这才堪堪复了心情。

又过了数日，方敬滔与方华香这对堂兄妹准备起程回海宁，出嫁的如真三姐妹也携夫带子一并回娘家饯别。

出嫁的三姐妹中，如真神色明朗，举止从容，话爽利又逗趣，席间把长辈们逼得前仗后仰。如善则面目矜持，端庄高贵，期间很少话，一直保持着得体微笑。其实，不是她不想，实则是一张口，如美就马上接过话去，并把她给噎得内伤。

比如……