耆长的职责便是维护地方治安，缉捕盗贼防止烟火，算是民间最基础的一种地方武装，虽然当初高怀远没有能怂恿刘知县在大冶县搞弓箭社，但是也让刘知县和王县尉这些当官的，对地方的这种武装开始重视了起来，着令各乡耆长，要按照户籍，组织各乡的壮丁、弓手按照制度，隔一段时间便要集中操练一番，省得再出现类似杨通一帮悍匪为祸地方的时候，没人可用的情况。

别看只当了这个芝麻绿豆的小吏，事情却还不少，有什么职务，就要干什么活，所以高怀远现在比以前似乎还要忙碌一些，趁着这个机会，将高家庄一带的民情也摸了一番，按照户等和丁口不同，在高家庄一带，征集了百十人的壮丁，隔一段时间，便将这些壮丁集中到高家老宅附近，操练一番。

第一次集中壮丁操演的时候，一些壮丁看到高怀远尚未成年，心中多少有些不太服气，但是当他们看过了高怀远和他手下的几个少年演练了一番射艺和刀枪功夫之后，便再也不敢小看他了，于是便老老实实的开始跟着高怀远这个少年耆长，习练起了功夫。

高怀远也不指望这帮壮丁能成为什么悍卒，只是希望在自己能力范围之内，让这里的人逐渐的形成尚武之风便足矣，一个民族的强大与否，和民风的彪悍与否是有着直接的关系的，作为农耕经济为主的大宋，想要在民风上强过北方的民族，虽然希望不大，但是起码也要让老百姓明白，一旦有外侮入侵的时候，奋起抵抗也算是能为民族做一点事情就行。

在高怀远忙着这些事情的时候，地方上再次出现了大批流民，打听之后，高怀远才知道，四川一带，今年遭遇了巨大的天灾，川东和川西二三月期间都发生了剧烈的地震，马湖夷界山崩塌数十里，江水淤塞，六月又发生强烈地震，让四川多处地方的老百姓死伤惨重，而当地官府却又振抚不利，不少人不得不背井离乡，逃难到其它地方谋生，别看大冶县离四川不近，但是这里还是涌来了不少的难民。

按理说地方出现这样大的灾情的话，政府应该倾力赈济，但是眼下朝廷之中，宁宗经过了前任权相韩侂皱发动的开禧北伐失败之后，史弥远暗中伏杀了韩侂皱，心灰意冷之下，大权旁落于权相史弥远手中，史弥远这个家伙却对这样的大事，不闻不问，任川中难民自生自灭，才导致如此情况出现，了解了这些事情之后，高怀远恨不得想去一刀干掉这个该死的史弥远拉倒，可是眼下他也清楚，自己压根就接触不到他那样的位高权重的大臣，所以只能咬咬牙拉倒，利用这个机会，让薛严多收容一些孤儿拉倒，条件上失当放宽一些，算是也为这些难民尽一些微薄之力了。

如此一来，薛严一下便从当地搜罗来了五六十个无家少年，其中不乏还有一部分女孩儿，送到了卧虎庄之中。

幸好当初扩建卧虎庄的时候，高怀远计划做的比较大，卧虎庄兴建的屋舍数量充足，要不然的话忽然涌入这么多少年的话，他还真就没地方安置他们，不过在接收了这些少年之后，的卧虎庄也算是达到了极限。

对于高怀远收容难民孤儿的事情，大冶县许多人也都知道了，但是在经过了正面的宣传之后，高怀远的这种行为也没有引起其他人过多的猜忌，不少人反倒称颂，高怀远的仁义，刘知县甚至得知了此事之后，还让人给高怀远弄了一个牌匾送来，表彰高怀远的这种行为，却没去想，他一个高家老宅，怎么能收容得下这么多孤儿！

随着大批孤儿的分批到来，卧虎庄里面算是彻底热闹了起来，光是安排这些少年的生活，便将高怀远上下人等忙活了个四脚朝天，高怀远这一次亲自把关，将这一大批孤儿甄选了一番，一些身体比较强壮的，共挑选出来了三十多人，编入到护院队之中，让他的私人武装一下达到了六七十个人之多。