她停了口，因为沈母追了出来，拿了新买的笔墨和纸，要沈谧带上，又殷殷嘱咐他读书时切不可省灯油。沈谧平日里哄老娘骗老娘得心应手，此刻铁慈在一边似笑非笑看着，他却再做不出那姿态，只低头含糊着诺诺接了，攥着纸的手心沁出汗来。

沈母忽然看了铁慈一眼，铁慈会意，走开几步。

沈母便低声对沈谧道：“……按说母亲不该和你说，只是今日买了这些好纸，又给你妹妹买了件新出的裙子，把你上次给的钱都用完了……”

沈谧便从怀里掏钱，道：“母亲自己也得添几件衣裳了，这些先拿去，过几日我再送些钱回来……我上次一篇文章得了甲等，书院又有奖励……”

“娘这把年纪了，不需要穿戴什么。娘惭愧，别人家都供养子弟读书，娘还要你贴补……”

铁慈忽然远远地招呼道：“对了，沈兄，下午回书院，别忘记带春敬！”

沈母停了收钱的手，愕然看铁慈，铁慈笑道：“沈兄没和伯母说吗？书院四季要给夫子们送节敬的。春天的好酒，夏日的冰，秋日的佳果，冬日的银丝炭……想必伯母往日也没少给沈兄准备着，如今是忘记了吗？”她好像没看见沈母越来越白的脸色，也没看见沈谧越来越惶急的眼神，手一摊道，“书院各种花费颇多，远不是甲等奖励可抵。说来惭愧，小侄每年的这些孝敬，都靠家母针线贴补，真是慈母手中线，学子手中银啊……”

沈谧道：“茅兄！”

铁慈一笑住口，对沈母一个长揖，道声告辞，转身便走。

转身那一霎，她看见沈母把那个钱袋又推了回去。至于沈谧收没收，她不管了。

她这人看似春风和雨，其实心肠薄薄便如一片打磨千万次的铁片也似，拿出来便可作刀作匕，插它一个暴雨梨花。哪有那么多的绕指柔，缠着人家的红尘琐事。

她又不是拐杖，人皆可撑。

此时天色已晚，她便回衙。明日逢十五，城中有大集，百姓可登苍生塔放灯祈福。她一边走一边思考着案情，又想着近日城中有命案，人心惶惶，明日登塔之人必多。这塔有了年代，不知道结实程度如何，如果年久失修，楼梯狭窄再拥挤踩踏，那很可能命案就要再多很多起了。

这么一想便拐了个弯，往苍生塔方向去。苍生塔虽然属于元檀寺，但和元檀寺后寺划分了开来，有另外的门出入。铁慈一路走过去才发现，那入塔的门位置，和扶春楼遥遥相对，而本地通的沈谧，更是带她走了一条近道，从扶春楼侧面一条很是隐蔽的窄巷穿过去，就能看见苍生塔入口那暗黄色的大门。

铁慈从侧巷穿过去的时候，正是红灯初上，扶春楼春花扶帘，客人们像嗅着蜜甜的蚂蚁，从四面八方汇集而来，脂粉香花的气息伴随女子的娇声软语，浪过了半条街，而花国首秀一开，整条醉花街也就醒来。